Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Улыбка сошла с лица мужчины, как талый снег с берегов по весне. Он глубоко вдохнул и выдохнул, словно ему этот разговор давался точно так же тяжело, как и мне.

— Ты ведь понимаешь, что сознаться сейчас — в твоих интересах? — вкрадчиво добавил он. — Пока я еще могу хоть как-то влиять на это.

— Мне не в чем сознаваться, — я опустила глаза, потому что на самом деле мне было стыдно за то, что скрываю правду.

Но ведь покушались не на Арквила, ведь так? А Бальтазар разберется и сам.

Маг как-то странно цокнул и вдруг сменил тему.

— Пока тебя не было, мне пришло кое-что. Нашлась твоя сестра.

Сердце на краткий миг оборвало бег. Время застыло, мир остановился. Остальные проблемы разом ушли на второй план.

Нашлась? Живая? Слепая богиня, неужели мы увидимся с ней?

— Спасибо вам, кер, — забыв о гордости и обидах, я взяла его руку в свои, судорожно сжимая.

Мужчина был явно смущен моей реакцией, а мне было все равно, волны благодарности буквально захлестывали меня.

— Её нашли в одном из столичных госпиталей для простых людей. По правде говоря, большинство тех, кто туда попадает — обратно не возвращается. Лечения никакого, а уж про санитарию там и не слышали. Я отдал приказ, чтобы её забрали и отвезли в частную лечебницу. Но она в бреду и пока не приходит в себя. Не могу гарантировать, что она поправится. Но я распорядился, чтобы для нее сделали все возможное.

— Вы не представляете, как я вам благодарна! — с чувством воскликнула я, стараясь передать ему все то, что сейчас чувствую.

Страх за сестру, радость от того, что она жива и нашлась, сумасшедшая надежда — все смешивалось внутри и рвалось наружу, требуя выхода. Я наклонилась, прижимаясь губами к его руке, чтобы хоть как-то показать всю мою признательность.

Мужчина перехватил меня за подбородок, вынуждая поднять голов

— Я знаю, что обидел тебя, — начал он, смотря на меня так, словно ища что-то. — Но можно я поступлю сейчас не как благородный человек?

— О… о чем вы? — как все-таки умеет этот человек одним вопросом поставить в тупик.

— Можно я поцелую тебя? Обещаю, что не буду заходить далеко.

Раньше он никогда не спрашивал, что же изменилось теперь? Или это мой удар так повлиял на него, и он боится снова попасть под горячую руку?

Я осторожно подняла ладонь, касаясь кончиками пальцев неровных краев шрама, обрисовывая его.

Приняв мой жест за разрешение, он наклонился, снова глубоко вдыхая запах от моих волос.

— Если… — прошептал он, и его низкий шепот отозвался приятной истомой в каждой клеточке тела. — Если ты решишь снова сбежать, то я решу, что это из-за того, что ты действительно виновна в покушениях.

— Но я не… — мой протестующий возглас потонул в его горячем дыхании, наши губы соединились, вызывая пожар во всем теле.

Я закрыла глаза, позволяя себе эту слабость. Забыться, потеряться в ощущениях. Перед внутренним взором плясали зеленые огни, они блистали, словно звезды на небе, мерцали в такт стучащему в груди сердцу. Я не должна позволять обнимать себя, не должна сама прижиматься к керу, ища ласки, как кошка — не после того, как яро отрицала, что продаюсь мужчинам за деньги.

Он ведь и правда подобрал меня, как котенка на улице. Накормил, нарядил, пару раз улыбнулся — неужели этого оказалось достаточно, чтобы здравый смысл оставил меня один на один с незнакомой прежде тягой?

Чуткие мужские пальцы прошлись вдоль спины, останавливаясь на завязках платья, чуть потянули их, ослабляя. Я вздохнула свободнее, но эта обманчивая легкость отрезвила. Я испуганно дернулась, понимая, что еще немного — и все зайдет слишком далеко. Руки Арквила напряглись, железным кольцом сковывая меня, отрезая путь к бегству.

— Вы обещали, кер… — пискнула, окончательно сбрасывая с себя наваждение.

— Обещал, — подтвердил он, но хватка его не ослабла. Я облизала пересохшие губы, опасаясь даже дышать слишком глубоко.

— Ты даже не представляешь… — прошептал мужчина.

Но что именно я не представляю, так и не договорил — резко отодвинулся и отошел, повернувшись ко мне спиной. Я спрыгнула со стола, чуть не взвыв от резкой боли в ноги, торопливо начала поправлять сбившееся платье.

— Приложи к ноге холодный компресс на ночь. А я подумаю над какой-нибудь не магической мазью, — кер чуть кашлянул, по-прежнему стоя ко мне спиной.

— Спокойной ночи… — пожелала я, позорно спасаясь бегством из его кабинета.

Правда, бегством это можно было назвать лишь с натяжкой — пришлось снова взяться за посох и уже с его помощью проковылять сначала в коридор, а затем и в комнату, где спала Мила.

Племянница прижимала к себе тряпичную куклу и сладко посапывала, даже не шевельнувшись, когда я заходила, постукивая деревяшкой.