Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Лицо кера стало жестче, глаза сузились, на миг показалось, что он все-таки бросит вызов королю. Но нет, он взмахнул рукой, на которой танцевало пламя, и в мою сторону помчался огненный вихрь.

Во мне все сжалось, словно кто-то схватил внутренности ледяной рукой, я хотела закрыть глаза и не могла. Толпа перестала смеяться, стихли разговоры. А может, это просто я уже ничего не слышала. Огонь вдруг разделился на две части, обогнул меня, а затем сомкнулся за спиной. В лицо полыхнул жар, как от открытой печки. Я стояла словно в коконе, боясь пошевелиться, и потихоньку приходила в себя от пережитого страха. Когда Арквил потерял над собой контроль и чуть не поджег Милу, все было по-другому — огонь погас от одного моего прикосновения, а сейчас пламя не прекращалось, потому что не касалось меня. Значит ли это, что кер все же нарушил приказ короля? Пусть и сыграл по их правилам, но все же не стал рисковать моей жизнью? Вот только на мне такая огромная юбка… Если я задену ею пламя, она загорится? Или, раз она надета на мне, то и она становится нейтрализатором? Проверять не хотелось.

Когда спустя время огонь схлынул, я вздохнула с облегчением. В объятиях буйной стихии дышать было практически нечем — жар от огня почти сжег кислород. Лицо у меня сейчас раскраснелось, на лбу выступили капельки пота.

Зал взорвался громом аплодисментов. Люди кричали и улюлюкали, и даже король несколько раз лениво хлопнул в ладоши. Королева же, приподняв брови, кивнула:

— Занятно…

— Действительно — феномен! — довольно хмыкнул король. Я прикрыла глаза, надеясь, что сейчас меня наконец отпустят. Видит глухой бог, больше в жизни не надену ни одного дурацкого платья с дурацкими кольцами, не позволю себя размалевывать как куклу на базаре! Только бы уйти отсюда побыстрее! — Может быть, проведем еще пару тестов?

Пару… чего? Они вообще в своем уме? Я — живой человек! Ярко вспомнились «червяки особые», которых я купила в магической лавке. Стоят дорого, редкие. Вот кто я для всех этих людей. Червяк для опытов.

Толпа под подбадривающие высказывания мастера праздников Лералио начала тут же предлагать варианты, причем большая часть из них была не магического характера, от «утопить» до «сбросить с крыши». Они что, все с ума посходили?!

Лералио довольно скалился, подсказывая толпе, словно заигрывая. Король о чем-то увлеченно беседовал с супругой, уже, кажется, забыв обо мне. Кер Арквил молчал, не вмешиваясь в происходящее.

Когда я услышала очередное «А давайте закопаем ее заживо!», у меня в голове словно что-то щелкнуло.

— Да не бессмертная я! — крикнула на весь зал так, чтобы до этих несчастных жертв кровосмесительных браков дошло. Толпа удивленно замолчала, и даже король прекратил разговор с супругой. — На меня просто не действует магия! Это не значит, что если меня топить, вешать или протыкать ножами, я не издохну как самый обычный человек!

— Но попробовать ведь всегда интересно, — хохотнул Лералио, хлопая в ладоши. — Многоуважаемые керы со мной согласны?

По залу прокатилась волна смеха. А на меня это подействовало как пощечина. С кем я там себя сравнила? С «особым червяком»? Да нет, особый червяк денег стоит, а моя жизнь для них не стоит ровным счетом ничего.

— Какие же вы все бесчеловечные, равнодушные и пустые! — прошептала я, пока толпа продолжала смеяться.

Если в первый момент, когда я только увидела их, они показались мне чем-то прекрасным и возвышенным, то сейчас я видела в их лицах только тупость, жестокость и грязь. Из этого богато украшенного зала есть один только путь — прямиком в душегубку к нечистому. На глаза навернулись слезы, но я порывисто смахнула их.

Даже не звери! Потому что те хотя бы не убивают для развлечения. Слуги немого — вот они кто!

Я попыталась пнуть все еще лежавшую на полу миску, в которую вылили яд из моего бокала, но из-за платья получилось лишь опрокинуть ее на себя же.

Тут же поднялся гвалт, толпа схлынула назад, кто-то закричал, что на него упала пара капель. Набежали слуги с тряпками, принимаясь вытирать разлившуюся отраву.

Воспользовавшись всеобщей суматохой, я выбежала в маленькую дверку, в которую вошла сюда. Нужно поскорее убираться, пока меня не обвинили в попытке отравить короля или кого-нибудь из аристократов и не повели на виселицу.

Я бежала, не разбирая дороги. Мне казалось, что стража уже идет по пятам, но когда спустя минуть десять я в очередной раз свернула к одним и тем же доспехам, поняла, что заблудилась в этом огромном замке. Привалившись спиной к стене в полутемном коридоре, я с трудом отдышалась. Люди мне не попались, а судя по тому, какой холод исходил от стен — эта часть и вовсе была нежилой. Прислушалась, боясь погони, но услышала лишь приглушенную музыку и смех. Видимо, недалеко я ушла.