Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Погони не было, по крайней мере, пока. Но это все равно не значило, что обо мне забыли. Лучшим решением было бы убраться от всех этих больных на голову людей с их извращенными развлечениями. Постояв еще несколько секунд, с трудом оторвалась от стены и, держась за нее, пошла по полутемному коридору, пытаясь вспомнить дорогу, которой меня вели сюда. Из-за поворота лился приглушенный лунный свет, должно быть, там было окно. Может, получится просто вылезти в него?

Вот только свернув за угол, я на кого-то налетела, сильные мужские руки обхватили меня за плечи, причиняя боль из-за ссадин на спине. Кричать было бесполезно, а потому я просто попыталась извернуться и укусила что было сил. Ну уж нет! Снова себя в тот зал увести не позволю!

— Айна, Айна, это я, успокойся!

Я продолжала царапаться и толкаться, пытаясь вырваться, не сразу осознав, кто передо мной.

— Арквил?! — тяжело дыша, подняла голову, даже не осознавая, что первый раз назвала его по имени.

Маг, поняв, что я его узнала, сразу же ослабил хватку:

— Ты в порядке? — уловила в его голосе беспокойство, но меня это разозлило.

О, он переживает?!

— Айна, успокойся, давай я уведу тебя отсюда…

— Нет! — когда я снова попыталась вырваться, хватка кера моментально усилилась.

Пусть не говорит мне, что он не знал. Пусть не оправдывает свое молчание там, когда меня окружила готовая растерзать толпа…. Пусть…

Пусть уже что-нибудь скажет. Хоть что-нибудь!

Я в сердцах ударила его в грудь.

— Айна, знаю, я виноват, что допустил такое. Но дай мне объясниться…

— Вы такой же! Такой же, как они все! Вы заплатили отчиму за меня! Как за вещь на базаре! Из-за неосторожного слова ребенка посчитали продажной женщиной! — все что давно тянуло и мешало наконец то вырвалось наружу потоком слов. Это то, чего я боялась. То, что мешало мне окончательно доверить ему свою жизнь.

— Айна…

— Я не хочу здесь больше оставаться. — произнеся это, я замолкла, чувствуя опустошение. Кер все еще обнимал меня, прижимая к себе, и это словно высасывало эмоции.

— Я бы и сам с удовольствием отправился домой.

Его спокойные слова отрезвили окончательно.

— Простите… за то, что наговорила, — с трудом произнесла. В конце концов, Мила все еще у него дома, и мне придется туда возвращаться. Да и из этого замка без Арквила попросту не выбраться. — Если вы позволите, я заберу сегодня дочь и уйду. Мне не место в этом городе.

Отведу Милу Елене, а сама отправлюсь… да хотя бы в Лигор. С мораторием на бытовую магию, домработницы должны быть в цене. Хватит с меня этой столицы. Сыта по горло.

— Помнишь, что я говорил тебе? — услышала вкрадчивый шепот, и в неровном свете окна мне показалось, что его глаза снова блестят огнем.

— О чем вы, кер? — ровно спросила, но сердце невольно забилось чаще.

— О том, что если решишь уйти, то не стоит говорить мне об этом.

«Если скажешь — не отпущу…» — как наяву услышала его жаркий голос.

— Все равно… — что я хотела сказать, я забыла в тот же момент, когда его губы мягко коснулись моих.

Куда делся весь мой запал? Растаял от единственного нежного прикосновения, мой рот раскрылся, отвечая на поцелуй прежде, чем я осознала, что делаю.

— Я виноват, — прошептал он. — Но поверь мне, такого больше не повторится. Я об этом позабочусь.

Он немного отступил, потянув за собой.

— Давай уедем отсюда…

— Меня там, наверное, ищут… — поежилась я, боязливо оглядываясь в темноту.

— О, они быстро найдут себе другое развлечение. Лералио сегодня в ударе.

Я на это лишь презрительно хмыкнула:

— Уверена, это что-нибудь отвратительно-изуверское.

— Слишком категорично. Ты перегибаешь палку, — спокойно возразил он, — не все аристократы жестокие пресыщенные жизнью садисты.

— Они предлагали закопать меня заживо, истыкать ножами.

— Возможно, со стороны действительно показалось, что ты бессмертна. Огонь не погас, а что яд был магическим — понял не каждый.

— Ты что, защищаешь их?! — воскликнула я.

— Для них это было частью запланированного шоу. Они не думали, что ты против участия. Если бы я знал, что так будет, ни за что не допустил бы этого. Но я и представить не мог…

Я обдумывала услышанное. Все-таки какое-то разумное зерно в словах кера было. Но это ровным счетом ничего не меняло. Уж король точно знал, что меня не предупредили. Как говорят, рыба гниет с головы.

На улице уже стемнело, и стало холодно. В ночном свете слепых глаз богини королевский замок казался еще более мрачным. Арквил вывел меня к карете, я с трудом протиснулась внутрь, уже не заботясь о том, чтобы платье не помялось. Вот тебе и первый в жизни бал. Первый и последний.

Когда приехали домой, Мила уже спала, хотя гувернантка сказала, что девочка не хотела ложиться до последнего — ждала меня, чтобы я рассказала ей «все-все-все».

Хорошо, что она уснула и не нужно ничего выдумывать прямо сейчас.

Коротко попрощавшись с кером, я собиралась подняться в комнату.

— Ты слишком грустная, чтобы ложиться спать, — вдруг заявил Арквил.

— Эм…

О чем он?