Не играйте с драконом

Примерно в то же время начала происходить какая-то чертовщина. Впрочем, почему какая-то? Запланированная мной чертовщина началась. В коридорах кто-то грустно вздыхал, ухал, скрипуче жаловался на жизнь. Под ногами все чаще пробегали восставшие из мертвых крысы и мыши, изрядно поистрепавшиеся и дурно пахнущие. А еще, удивительное дело, Золотой Дворец периодически сотрясался от мощных вибраций, то и дело сопровождающихся глухим шипением из-под земли.

Когда Эль однажды спросил меня, что это за шипение, я лишь скромно отвела взгляд и пожала плечами. Потому что и сама не знала, что же такое натворила. Некромантские штучки я в себе никогда не развивала, считая их не лучшим занятием для леди. Да и что говорить, некроманты порицались в обществе, и я частенько краснела, упоминая о своей семье. Да, была молода и глупа, согласна. Но сейчас нужно было думать совсем о другом.

В общем, я храбрилась, но в глубине души очень боялась последствий. Искренне надеялась, что ничего смертельно опасного не случится.

Неудачно созданный в пятилетнем возрасте зомби-пес то и дело всплывал перед глазами, но я усердно отодвигала воспоминания о нем на задний план.

В ночь перед приемом в мою дверь тихонько поскреблись. Наложники и Эль не проснулись, вокруг было все так же тихо. Странно… Я тогда не на шутку перепугалась, самые скверные мысли уже вовсю блуждали в голове, то и дело рисуя мрачные картины перед глазами. Услышав скрежет еще раз, я подлетела в постели, долго глупо хлопала ресницами, прежде чем решилась сползти с кровати и приоткрыть дверь. Пусто. Только тройка золотых мальчиков в обнимку лежит под дверью.

А скрежет раздался в третий раз. Чуть не выругалась во весь голос от неожиданности, но сдержалась: лишние шум и паника сейчас была совсем не нужны. А вот источник энергии смерти внутри меня был со мной крайне несогласен, он проснулся не к месту, решительно настроенный на защиту хозяйки. Окутал меня равномерным призрачным защитным контуром. Ну хоть не слизь, и то спасибо. Ох, только бы побег удался, иначе не выстоит Золотой Дворец. Да и все вокруг не выстоит, коли силушка выйдет из-под контроля. Ладно бы я тренировалась сдерживать ее годами, так нет же, всегда шла путем наименьшего сопротивления и просто блокировала. Если бы Астридия была не такой самоуверенной всезнайкой, она бы и сама поняла, что зря меня неволит. Сила, дремлющая во мне может сыграть со всеми нами злую шутку.

Когда я наконец нашла источник звука в стене и дотронулась до совершенно гладкой матерчатой обивки, послышался звук сработавшего механизма, скрытая дверь отворилась.

Следом зазвучало обиженное ворчание Ждуля:

– Тебя хоть за смертью посылать, – и розовый пятачок уткнулся мне в колени.

– Ждуль! – забывшись взвизгнула я и быстро прикрыла ладошкой рот, продолжила уже шепотом, – Ты где был, стервец? У нас тут ужас творится.

– Наслышан я про твой ужас, – фыркнул хряк и с укором посмотрел мне прямо в глаза, – Прислугу о растянутой сети я предупредил, а вот стражу и военных нет. Сами напросились, пусть теперь мучаются.

– Какой ты стал грозный! – поддразнила я, опустилась на колени рядом со свином и ласково потрепала его рукой по голове.

– А потому что нечего отказываться от предоставленных благ, – протянул Ждуль, – Я им профсоюз создал – создал, устав и кодекс написал – написал, на поток все поставил – поставил, шестеренки административной машины завел – завел. А они нос воротят, дескать, не будут участвовать в подпольной деятельности. Ну и пусть не участвуют, пусть наслаждаются муками совести, им это полезно. Может быть, наконец поумнеют.

Я не сразу заметила, что в тайном проходе, прямо за спиной хряка, стоит дородная круглая женщина с необъятной корзинкой в руках. А в корзинке еда и кувшин с молоком, женщина же улыбается, с любопытством осматривая меня.

– Совсем забыл, – хряк плюхнулся на толстую попу и повернул голову назад, – Это Пелагея, мой личный секретарь.

После представления круглая румяная женщина не в пример мне женственно и грациозно присела в поклоне:

– Здравствуйте, дара. Наслышана и для меня честь служить вам.

Я подавилась от удивления и с немым вопросом в глаза посмотрела на Ждуля.

– Ничего серьезного, – деланно безразлично отозвался хряк, – Просто теперь ты героиня легенд и сказаний Клана Золотых драконов. Точнее, того что от них осталось. Весь этот сброд, что уютно устроился у верхушки правления, я Золотыми не считаю, не заслуживают.

С приходом Ждуля уныние бесповоротно испарилось, зато вернулись привычные нотации, щедро приправленные лозунгами и призывами к борьбе. Наложники слушали хряка открыв рты, внимая каждому его слову и монотонно кивая головами в такт. Попали братцы.

В день празднества в мою честь, где-то за пару часов до самого события, я снова загрустила. Скучала по своему черному дракону, не к месту волновалась и накручивала себя по полной программе. Тогда же Ждуль подошел ко мне, он все понял и без слов, и с самым серьезным видом пообещал:

– С Раэном все в порядке, никто ему вреда не причинит.