Не измени себе

Екатерина Михайловна задумалась. Сидели молча, по­грузившись каждый в свои мысли.

—  И все-таки к людям ей надо, к нам на фабрику, к примеру. Иначе пропадет девка, — наконец сказала она.

Договорились так: если врач разрешит, она, Екатери­на Михайловна, «напустит» на Женьку своих девчушек.

—  Девчушки-то мои самого черта растормошат, не то что эту нелюдимку, — подвела она итог разговору.

После недолгих колебаний они втянули в свои планы лечащего врача — Моисея Ароновича, старого и доброго, прозванного почему-то «задумчивым крокодилом».

—  Вот это я и подозревал! — всплеснул морщинисты­ми склеротическими ручками Моисей Аронович. — Вы ду­маете, старый и «задумчивый крокодил» ничего не пони­мает? Очень, скажу я вам, молодые люди, понимает, и нравится мне вами задуманное. Чем скорее приступите к делу, тем лучше будет для девушки.

Долго потом судили и рядили, как поделикатней увлечь Женю их фабричной жизнью, а вышло все и просто и естественно. В воскресенье с охапкой цветов в палату ворвалась Тамара Козырева (сменщица Екатери­ны Михайловны); едва переступив порог, Тамара удив­ленно уставилась на Женю.

— Михайловна! — громко воскликнула она. — Гово­ришь, красивей меня нет в Москве? Перехвалила, милая. Глянь-ка на ту деваху… Ее ж пером не описать! И куда пapни смотрят?

Она решительным шагом подошла к кровати Жени, чмокнула ее в щеку и протянула цветы.

— Во, ураган девка! — восхитилась Екатерина Михайловна, лежавшая теперь рядом с Женей.

Глаза у Жени вспыхнули, щеки заалели. А Тамара, пока в палату входили и рассаживались еще три молоденькие посетительницы, протянула Жене руку.

— Меня Тамарой дразнят. А тебя как?

— Я… меня… Женя я. Евгения Пухова. — Голос Жени едва слышался — так она была обескуражена.

— И фамилия-то расчудесная… Пу-хо-ва… Видал? — властно выставила ладошку навстречу Михайловне, не на шутку встревоженной таким кавалерийским натис­ком. — Не съем, не съем твою соседку. Я, может, добро­вольно хочу уступить ей первенство… по красоте.

—  Может, заодно и Сашуню в придачу? — лисонькой вписалась в разговор одна из трех вошедших девушек.

—  Не-ет уж, шалишь! Сашуню никому! Мой Са­шенька.

Все засмеялись. А у Екатерины Михайловны даже ли­цо порозовело от удовольствия.

—  Крепко вонзился в сердечко мой Саша?

—  Ох, не говори, Михайловна. Сохну и чахну на гла­зах,— и Тамара сверху вниз озорно огладила себя.

Смех остановила все та же Тамара:

— Ишь заливаются, с человеком поговорить не да­дут,— oнa села на краешек Жениной постели.— А ты с какой фабрики, Женечка?

Лицо Жени помертвело. Стала отливать кровь и от лица Екатерины Михайловны.

—  Не с фабрики я. С улицы, — еле выговорила Женя.

Тамара растерянно захлопала длинными ресницами.

Хотя и знала от Михеевой, кто такая Женя, но такой от­кровенности не ожидала.

—  Как с улицы? А где ж ты живешь?

—  На улице.

Глаза Жени пылали отчаянием, она была близка к ис­терике.

—  Эй, Томка, остановись! — закричала Екатерина Ми­хайловна и даже руку протянула, чтобы оттащить не в меру разошедшуюся девушку.

— Да подожди ты, Михайловна. Человеку, поди, го­ловы преклонить некуда. Может, и ночевать-то негде? А?

—  Негде.

В палате стало тихо. Мертвенная эта тишина будто заморозила всех.

—  Господи! Да что ж это?! Михайловна? Да я… я… Никуда я не отпущу от себя Женьку. Никуда, слышишь?

И тут произошло совсем нежданное. Тамара вдруг ткнулась в грудь Жени, плечи ее затряслись от рыданий. И Женя, вскрикнув, тоже приникла к плачущей девушке.

Часто-часто заморгала Екатерина Михайловна, не вы­держала, уткнулась лицом в ладони. В голос вдруг зары­дала еще одна из девушек…

Рванув дверь на себя, Борис влетел в палату. Он уже несколько минут стоял около двери в нетерпении и стра­хе. И вот не выдержал. Его не сразу заметили. Женщины всхлипывали, сморкались, горестно качали головами. Ека­терина Михайловна увидела Бориса и стала торопливо смахивать со щек слезы. Она попыталась что-то сказать, но лишь умоляюще махнула на Бориса рукой: «Уйди ты, ради бога!»

Но какое там! Он с места не мог сдвинуться. Целое море слез! Но почему, почему они плачут?!

—   Хватит, девки, хватит,— сипло наконец вырвалось у Екатерины Михайловны. — У человека вон сердце в клочья разорвется.

Заметила Дроздова и Тамара. Не вытирая лица, мок­рого и симпатичного, она поднялась и шагнула ему на­встречу. Потом обернулась к Екатерине Михайловне:

—   Это он?.. Борис?..

«Вот же актриса! — подумал Дроздов. — Ведь знако­мила их Михеева».

—   Да, Борис Дроздов, — удивленная вопросом, отве­тила та.

Тамара окинула Бориса пристальным и восхищенным взглядом, шагнула к нему и вдруг порывисто обняла.

—   Какой же ты золотой парень! Отбила бы, не будь у меня Сашуни…

Заулыбались, зашмыгали, уже смешливо, носами де­вушки и те, кто лежал на койках. А Тамара резко повер­нулась на каблучках, схватила Бориса за руку и пово­локла к постели Жени Пуховой.

—   Женька, целуй его! — приказала она все еще пла­чущей Жене. — Господи, такого парня встретить!