Не хочу как Золушка

Качнула головой. Потом кивнула, чтобы не показаться совсем уж недалекой и необразованной. Так и выдам себя раньше времени.

– У меня не было такого, – улыбнулась ему.

Сделала шаг вперед и снова ахнула. Мои страшные тапочки изменились, став более подходящими для этого платья. Тоже розовые, с блестящей пряжкой и крупным камнем, похожем на алмаз.

Так, я хотела магию, я получила магию. Улыбаюсь и молчу, нечего устраивать катастрофу из такой обыденной мелочи.

– Идем, – Огастас подставил мне локоть, совсем как для леди. – Поставщики королевского двора – это очень уважаемые люди. Большинство из них были таковыми еще при отце нынешнего короля, так что, дополнительных проверок с моей стороны не будет. Ты можешь выбирать того, кто понравится или будет наиболее услужлив, – он ухмыльнулся.

– Мне нужно создать конкуренцию?

Огастас засмеялся, я тоже улыбнулась, но он не ответил, просто продолжил идти молча.

Мы вышли в широкий светлый коридор, явно не предназначенный для всякой челяди вроде меня. Нам навстречу попадались прогуливающиеся аристократы. Почему-то все дамы сначала смотрели на меня – пренебрежительно, но переведя взгляд на Огастаса, тут же менялись. Кажется, они повально считали, что я состою с ним в романтической связи, поэтому начинали улыбаться и стремительно ретировались с нашего пути. Ой, не хорошо это.

– Прошу, – мы подошли к широкой двери, которую открыли перед нами двое слуг в ливреях с начищенными до блеска пуговицами.

Ну, я и вошла.

Народу было немного, я почему-то думала, что больше будет. Зато никаких проблем с выбором у меня не будет, чем меньше, тем проще.

– Здравствуйте, – голос Огастаса был тихим, но отчетливо разносился по большому залу. Умеет же так говорить, что душа в пятки уходит, словно ты в чем-то виноват! – Лессы и лессы, рад приветствовать вас в королевском загородном дворце. Я понимаю, что все вы проделали немалый путь, чтобы оказаться здесь в этот час. Но это не пустое времяпрепровождение, не шутка и не развлечение. Вы все знаете, что его величество обеспокоен тем, что сыновья не планируют заводить семьи, не хотят порадовать его наследниками, – все тут же закивали, начали переговариваться, обсуждая плохих принцев. – Кроме того, вы уже слышали, что его величество решил возродить старинную традицию – устроить помолвочный бал. Он состоится здесь, в этом дворце, – Огастас повернулся ко мне. – Это лесса Касли, она будет заниматься организацией бала. Сегодня вы расскажете ей, чем ваша продукция лучше других, и почему она должна выбрать именно вас.

Я ойкнула про себя, стараясь улыбаться, потому что на меня тут же уставились десятки глаз, сверкающих жаждой денег и славы. Ох, Огастас подставил меня! Сейчас будет смотреть, как эти люди разрывают меня на части, пытаясь произвести впечатление.

Лорд проводил меня к столу и усадил на один из двух стульев, второй занял сам. Махнул рукой, приглашая первого – и началось!

Высокий худой как щепка мужчина подошел первым. Вместе с ним была женщина, очевидно, жена, с подносом, на котором высились сразу шесть бутылок с жидкостью разного цвета.

– Рад приветствовать, мое почтение, лесса. Имя мое Джон Джон, я владелец самого большого виноградника на юге королевства. Мы поставляем вина и напитки к королевскому двору уже более ста лет. Мисси, покажи лессе, – торопливо кивнул он жене.

Она поставила поднос, Джон торопливо налил в бокал темно-вишневую жидкость.

– Попробуйте, лесса, – Мисси взволнованно улыбалась. – Наше лучшее вино, новое!

Я вздохнула. Я не завтракала, а они мне напиваться предлагают? Не хорошо! И вообще, я за здоровый образ жизни.

Качнула головой, повернулась к Огастасу и заявила:

– Я не пью, но уверена, что вино выше всяких похвал.

– Достойно уважения, – пальцем подцепил поднос и отодвинул его в сторону. – Лесс Джон, прошу пройти в гостиную, чтобы дождаться нашего решения.

Муж и жена начали кивать, пятиться, пока не скрылись за спинами ожидающих аудиенции со мной. Ужас, сколько же их!

– Следующие!

– Лесса Касли, – полная женщина с баранкой косы на голове шмякнула на стол огромною корзину с копченостями. От их запаха у меня забурчало в животе, но я сдержалась, приветливо улыбнулась, выслушивая ее. – Я, значит, уже шестой год кормлю короля колбасами. У меня хорошие колбасы, все хвалят, никто не жалуется. Вот, привезла для примеру. Отведайте!

Она откинула плетеную крышку, и я чуть было не закончила встречу прямо сейчас. Нарезанные тонкими ломтиками колбасы разных видов оказались прямо передо мною. Все, что я могла делать, только облизываться, потому что проявлять фаворитизм только из чувства голода, неправильно.

Тяжело вздохнула и покосилась на Огастаса. Тот опять понял меня правильно, отодвинул колбаски к вину, повторил приглашение в гостиную и позвал следующего.

Потом было еще много людей. Мне принесли несколько видов хлеба, мясо самых разных видов, копченую птицу и соленую рыбу. Были кондитеры с невесомыми, воздушными пирожными, сыры и масла. Желудок просто сходил с ума от запахов, хотелось закрыть глаза, зажать нос и не видеть всего этого великолепия.