Не хочу как Золушка

– Эльза, не думай, что все мужчины будут за тобой бегать, – неожиданно произнес он. – Ты наемный работник в королевском дворце. Знай свое место.

– Спасибо, буду это знать, – повторила и все же протиснулась мимо него.

Очередной сумасшедший день. Мне даже страшно подумать, что будет завтра!

Глава 17

Анна притащила мне аж пять платьев на выбор, очень смущаясь и прося за что-то прощения. Я ее не особо поняла, но заставила помочь мне с выбором. Оказалось, что у нее превосходный вкус, и теперь я сидела перед королем не как оборванка, а как леди. Хотя, уверена, что его величеству было плевать, что на мне надето. Зато легкий салат из брокколи и помидоров, который состряпали под моим личным контролем и под вздохи Сьюта, надолго поглотил его внимание.

– Превосходно, – наконец произнес Генрих, откладывая вилку. – Никогда не думал, что из этого можно сотворить столь прекрасное блюдо. А теперь к делу, – он нахмурился. – Эти прекрасные девушки, которых отобрали в кандидатки, мне не нравятся. Но я – король, я дал словно, что один из моих сыновей женится! Хотя бы один. Королевству нужен наследник, а я уже стар, могу и не дожить до его рождения…

– Ну, что вы, – попыталась подлизаться.

– Тихо! Я сказал, что я старый, значит, так оно и есть. Будешь спорить, найду камеру и для тебя, – я благоразумно замолчала. – Или вообще, прикажу выйти за сына замуж, пойдешь соблазнять, – хихикнул король.

Вот тут я не удержалась и позволила скептическому выражению появиться на лице.

В зал тихо вошел слуга и начал убирать со стола. Нам принесли кувшин с каким-то соком и пирожные. Ну, как нам? Скорее, все это было для короля, мне уже объяснили, что пока он не выберет, что хочет, мне к своей порции даже притрагиваться нельзя. А король – тот еще шутник! Любит над людьми эксперименты ставить и выдержку проверять. Вот, отломит кто-нибудь куриную ножку раньше, чем король, и все, здравствуйте, страшные казематы.

– Итак, лесса, лорд Хилл уже рассказал мне, что вы выбрали тех, кто будет отвечать за еду на бале, а что сам бал? Сам я предпочитаю классическую музыку, но молодым она может испортить настрой. А мне нужны внуки! – король стукнул кулаком по столу. – Внуки! Была бы дочь, давно выдал замуж, а сыновья, ух, негодники. Ты ведь свою задачу понимаешь? Я, конечно, палачу уже сказал, пусть готовится, но это на самый крайний случай, если вынудишь страдать от отчаяния. Я всего-то и хочу, с внучком понянчиться, а они не дают.

Я глубокомысленно кивала. Король говорил много, но не по делу. Поначалу я думала, что мы будем обсуждать деловые вопросы, но на самом деле оказалось, что его величеству просто хотелось пожалиться на свою жизнь. Внимательно слушала, время от времени вздыхала и смотрела на пирожное, к которому король так и не прикоснулся. А мне хочется, но приходится страдать.

– Папа! – дверь резко распахнулась.

Выдержку я успела натренировать, так что все, что сделала, это повернула в сторону двери голову. А вот слуга уронил тарелки. Они со звоном разлетелись в стороны, перепугав вошедшего.

– Что творишь! – король стукнул по столу. – Убирай. А ты что меня пугаешь?

– Папа, я не согласен, – высокий голосок Херби прозвучал достаточно твердо, чтобы не возникло никаких сомнений в его уверенности. – Я отказываюсь участвовать!

– А тебя и не спрашивают, – рявкнул Генрих.

Так, мне, пожалуй, стоит уйти, не хочется становиться свидетелем семейной ссоры.

–Это очередная невеста? – принц устремился к нам, но подойдя, замер как вкопанный. – О, это вы, Эльза? – его настрой тут же переменился. – Я очень рад вас видеть. Вы не пришли на встречу, а я не знал, где вас искать. Дворец такой большой! Но я счастлив, очень счастлив вас видеть! – в мгновение ока он оказался рядом со мной, схватил мою ладошку и наградил мягким поцелуем.

От принца исходил сильный цветочный аромат, круживший голову, и я улыбнулась ему.

– Была занята приготовлениями к балу, – пояснила.

– О, вы тоже будете на балу? Все танцы – мои! – оживившись, воскликнул Херби.

– Так, так, так, – Генрих даже приподнялся с места, улыбаясь подозрительно довольно. – Знакомы, значит. А я ведь предупреждал, – он погрозил мне пальцем. – Херби, так чего ты не хочешь?

– Уже ничего, папа,  – отмахнулся принц, поманил слугу, который отодвинул ему стул, и сел рядом со мной. – Я забыл, что хотел тебе сказать.

Король, удовлетворенно крякнув, опустился на место. Теперь он смотрел на меня так, что становилось страшно от одной только мысли, что же он мог подумать о моих отношениях с его сыном. Глядишь, так и стану принцессой с проблемами и детишками. Ужас!

– Но ты как нельзя кстати, – подмигнул мне Генрих. – Лесса Эльза занимается подготовкой нашего бала. У нее возникли трудности с выбором музыкантов, а я знаю, ты любитель этого. Не хочешь ли помочь ей?