Не хочу как Золушка

– Вроде демона, но не совсем. Я ей денег должна, – призадумалась. – В общем, мне очень надо.

Нэй уставился в тарелку. Да уж, нарисовалась проблема.

– Я ведь уже жалел, что заклинание уничтожил, но искать его не стал. Теперь буду. Иди, займись пока чем-нибудь, а я в книгах посмотрю, – выглядел он чересчур подавленным, так что вопросы, вертевшиеся на языке, я задавать не стала.

– Я приду позже, принесу обед. Надеюсь, ты к тому времени найдешь то, что мне поможет.

Маг только задумчиво кивнул.

– Эльза?

– Что? – откликнулась, уже открывая дверь.

– Но у тебя в роду все равно был кто-то, наделенный магией. Так что…

Развела руками и вышла. Был или не был – сейчас значения не имеет. Доберусь до мамы и спрошу, а нет, то и забуду. Не так уж эта магия мне нужна.

Глава 21

Когда вернулась на кухню, то не сразу поняла, что вокруг меня творится. Это был самый настоящий сумасшедший дом. Все бегали, вопили, роняли посуду, а самые одаренные личности умудрялись даже петь и танцевать.

– Король жив!

– Король поправился!

– Сегодня будет торжественный обед!

– Мы готовил королевский обед, – подошла ко мне Анна.

Я была ей за это благодарна, потому что остальные могли только невразумительно мычать и радоваться.

– Он чем-то отличается от обычного? – уточнила, уже решая, что приготовить.

– Должен быть запеченный целиком кабан или теленок, – Анна тяжело вздохнула. – Но мы без мага не сможем. Не успеем. Только если по частям запечь, а потом на веревки собрать. И надеяться, что никто из лордов этого не заметит, а то скандал такой будет, что вылетим без содержания и никто работать не примет. Никогда.

Я тоже вздохнула. То, что король в себя пришел, это очень хорошо. Но я почему-то и не сомневалась в исходе. Бывает так, что не веришь в плохое, гонишь от себя, и все складывается наилучшим образом. Вот и здесь так.

– Лесс Сьют не появлялся?

– Заходил. Узнал, что ты ужин готовила, распорядился о завтраке и снова исчез. Знаешь, Эльза, мне кажется, что он пытается себе цену набить, да вот только безуспешно. Ты сама вспомни, сколько раз он нас подводил? За такие огрехи и с работы вылететь можно, имя не спасет.

– Моя помощь, значит, не нужна?

– С завтраком управимся, а вот, что с обедом делать, ума ни приложу! От традиций уходить нельзя, но и сделать все правильно… Не успеем!

В дверях появился Стэн. Выглядел он невесело.

Я махнула ему рукой и улыбнулась, но его это ни капельки не приободрило. Конечно, он кивнул, но лишь для того, чтобы помрачнеть еще больше и произнести:

– Вам бы туда… Посмотреть, что да как. В коптильню.

Анна подтолкнула меня вперед, хотя в этом не было необходимости. Мне и самой стало интересно, что же вызвало такую печаль, да и в коптильне не была ни разу, только на готовое мясо смотрела. В общем, расширять кругозор – это полезно. Особенно, если нервишки пошаливают в ожидании чего-то очень важного.

Во дворе было не тише. Мычали коровы, блеяли козы, кудахтали куры, взбудораженные людской беготней. Бедные животные не могли понять, с чего это вдруг такая суета. Да и запах дыма добавлял тревог. Я даже забеспокоилась, но потом поняла, что небольшой каменный домик, из-под крыши которого вырывались серые клубы дыма, и есть пресловутая коптильня, в которую мы и направлялись.

– Вот, – сообщил парень. – Дымит, греет, но толку? Верх зарумянится, а внутри сырое будет. Не успеем.

Двое чумазых поварят вывались из домика и с надеждой уставились на меня. А я почем знаю, что делать? Я отродясь таким не занималась!

Но назвался поваром – готовь и не реви! Что-нибудь всегда можно придумать. А еще у меня есть чудесные магические способности, которым можно попытаться найти применение!

Вскинула подбородок повыше, нацепила самое серьезное выражение лица и двинулась к коптильне. Заходить внутрь даже не стала, запахи подгорающего мяса и едкого дровяного дыма выжигали глаза и вызывали стойкое желание чихнуть пару сотен раз.

Итак, а что если попытаться нагреть мясо разом, целиком и без огня? Хватит моих сил на такое или нет? Зажмурилась, попыталась это дело представить. Я ведь заклинаний не знаю, всяких магических манипуляций – тоже, действую наобум, надеясь, что все сработает.

Наверное, сработала интуиция. Стоило закрыть глаза, как кабанья туша встала передо мной, будто я видела ее сквозь каменные стены. Бр-р. Но ничего, все должно получиться. Огонь в специальном очаге горел неправильно, выбрасывая снопы искр и дымовые кольца, которые окутывали тушу, наполняя ее горечью. Я физически чувствовала все это и никак не могла избавиться от ощущения, что мастера загубили мясо. Потребовалось еще минуты две, и все поменялось. Магия недовольно начала разогревать тушу, споря с недалеким огнем.

Отлично, теперь все будет так, как надо. К обеду как раз и пропечется до золотистой благоухающей корочки.

– Все, – повернулась к Стэну. – Внутрь не заходить часа два, потом можете проверить. Главное, ничего не меняйте, а то все испортите.