Не хотите ли чашечку чая? Английские будни русских жён

В современной Великобритании представители разных слоёв населения вместе работают, обедают в одних и тех же местах и могут встретить друг друга в демократичных пабах. А сотрудники компаний настолько защищены рабочими контрактами, что находятся в более выигрышном положении, чем их хозяева-работодатели. Рабочий класс начала двадцатого века работает с раннего утра до позднего вечера, слуги могут быть вызваны на работу даже ночью, у них нет восьмичасового рабочего дня, двух выходных в неделю, месячного оплачиваемого отпуска, и они вынуждены сопровождать хозяев во всех поездках, независимо от их собственных желаний. Люди, занятые на кухне, не могут появляться на «благородных» этажах, все должны общаться друг с другом, соблюдая формальности и официальные титулы. Прислуга не имеет права не только высказывать своё мнение, но демонстрировать недовольство действиями хозяев в любом виде. Слуги, скорей всего, никогда не женятся и не заведут детей, если только им не повезёт найти себе пару в том же доме. Девушки из высших сословий не могут выходить замуж за мужчин, которых полюбили, а сам владелец поместья не имеет права оставить его по наследству родным дочерям и вынужден передать родовое достояние едва знакомым наследникам.

Социальная защита

Создатели сериала постарались на славу, чтобы по контрасту намекнуть на значительные достижения социальной системы современной Великобритании. Повариха миссис Патмор торопится вложить унаследованные деньги в покупку гостиницы, чтобы обеспечить свою старость, потому что пенсии не предусмотрены. Потенциальная инвалидность (в одном из эпизодов она начала терять зрение) могла преждевременно оставить её без работы и куска хлеба, и только великодушие хозяев спасло женщину от нищей старости. Достопочтенная экономка миссис Хьюз вынуждена работать до самой смерти, потому что на свои заработки содержит умалишённую сестру и не может сделать сбережений. Пожилой фермер мистер Мейси потерял свою землю и, следовательно, средства к существованию в результате смены лендлорда. И новые хозяева сомневаются: хватит ли у него сил и здоровья выполнять тяжёлую физическую работу, на которую они его наняли. Попавший под «сокращение» дворецкий Томас не может найти работу и продолжает жить в доме работодателя из милости. Талантливый мистер Мозли не смог завершить школьное образование по причине своей бедности и вынужден всю жизнь работать лакеем. Амбициозная кухарка Дэйзи жаждет получить образование и выбиться в люди, но не имеет материальной подстраховки, чтобы попробовать свои силы. Лакею Энди уже двадцать пять, но он не умеет читать и вряд ли когда-нибудь выбьется в люди. Заболевшие слуги не могут позволить себе медицинские услуги, даже когда от этого зависит их будущее (миссис Патмор не может оплатить операцию по удалению катаракты, а горничная Анна без медицинского вмешательства рискует остаться бесплодной). Судебная система несовершенна, и многострадальная чета Бейтсов по очереди рискует оказаться за решёткой за преступления, которых они не совершали, а камердинер Бейтс, подозреваемый в убийстве бывшей жены, чудом избегает смертной казни.

Положение сексуальных меньшинств

Гомосексуализм не только порицается, но и грозит уголовным преследованием. Дворецкий Томас вынужден скрывать свою нетрадиционную ориентацию и сторониться людей, рискует навсегда остаться одиноким. Общество видит в нём изгоя, и, не найдя понимания среди ближайшего окружения, он решается на самоубийство.

Женская карьера

Незамужние женщины из низших слоев вынуждены всю жизнь заниматься тяжёлым физическим трудом. Сами «хозяева жизни» убеждены, что быть горничной в их доме намного престижнее, чем работать на ферме, а других профессий для бедной женщины и не предусмотрено. Намерение молоденькой горничной стать секретаршей сопровождается не только непониманием и осуждением окружающих, но и  невозможностью получить необходимые навыки – ведь она работает с утра до вечера и едва ли располагает свободным временем, чтобы инвестировать его в самообразование. Но даже женщины из высшего класса с трудом осваивают новые сферы. Решение леди Мэри отказаться от наёмного агента и стать управляющей собственного поместья вызывает протест семьи. Унаследовавшая журнальный бизнес леди Эдит сталкивается с тем, что редактор-мужчина не желает слушаться её указаний, и вынуждена нанять на эту должность женщину. Обе женщины выглядят невозможными карьеристками в глазах окружающих. А десятилетием раньше сам факт, что благородная леди будет писать для колонки в журнале, шокировал её родителей. Младшая дочь, леди Сибил, активно боролась за права женщин и тоже не нашла понимания ни в своей семье, ни в обществе. Её брак по любви с мужчиной из рабочего класса продолжал шокировать округу и после её смерти. Лорду Грэнтэму претит сама идея, что его жена будет заниматься общественной деятельностью (участвовать в делах местной больницы), хотя дочери уже выросли и не нуждаются в ней.

Семейная жизнь