Не ложись поздно

— Мое задание — «Конфетная катастрофа».

Мы с Элис дружно рассмеялись.

— А как насчет задания по арифметике? — спросила Элис.

Гарри пожал плечами.

— Я его потерял, наверно.

Я отвела его домой. Откровенно говоря, не хотелось мне снова идти в этот дом. Я хотела бы остаться в доме у Элис, где было тихо и уютно, и не прятались по углам всякие чудища.

Но куда мне было деваться?

Отпирая дверь кухни, я тяжело вздохнула и пообещала себе быть храброй. Храброй и бдительной. Сразу после уроков я проверила свой телефон, дабы удостовериться, что он полностью заряжен. Если нынче вечером что-то стрясется, я, по крайней мере, смогу вызвать помощь.

Мы с Гарри полистали немножко книгу о пауках. Потом я приготовила нам ужин. Бренда оставила пакет говяжьего фарша, и я соорудила гамбургеры. Пожалуй, я слегка передержала их в духовке, но Гарри вроде ничего не заметил.

Я все время прислушивалась к любому звуку, высматривала малейшее движение. Все чувства обострились сверх меры, но я была полна решимости не дать Гарри почувствовать что-то неладное.

Очевидно, он и не подозревал о том, что напротив его дома убили Саммер. Для меня это стало изрядным облегчением. Он ведь такой чувствительный малыш… Если он услышит об этом, то, без сомнения, перепугается до смерти.

Он снова умолял меня уложить его попозже. Но я непреклонно заявила, что сегодня он ляжет вовремя. Он надулся, выпятив нижнюю губку. Не выдержав, я рассмеялась, и он тоже засмеялся.

Я уложила его в постель ровно в восемь часов, строго-настрого наказав немедленно уснуть. Он зевнул. Я видела, что он устал. Сегодня с ним проблем не будет, подумала я.

Оказавшись внизу, совсем одна, я, однако, пожалела, что со мной нет Гарри. Дом был погружен в тишину, не считая мерного гудения холодильника на кухне да тиканья часов на каминной полке. Тишина заставляла меня еще больше нервничать, еще сильней напрягаться.

Я достала телефон и подсоединила наушники. Может, какая-нибудь музыка отвлечет меня от этой пугающей тишины. Потом подумала хорошенько и убрала телефон обратно в сумочку. Нужно быть начеку.

Неподвижно сидя на диване, я то и дело бросала взгляд на лестницу, в любой момент ожидая вновь увидеть там сгорбленную фигуру чудовища. С домашними заданиями я уже разделалась. Заняться было решительно нечем. Мне необходимо было чем-то занять себя.

Я позвонила Сэралинн, но наткнулась на автоответчик. Взяла книгу про пауков и пролистала. Это было совсем не весело без Гарри, охавшего и ахавшего над каждым восьминогим страшилой.

— Бросать надо к черту эту работу, — проворчала я. А сама подумала: она слишком опасная. Оставаться здесь — безумие. Тварь существует, и она уже убила человека.

Я вскочила и принялась расхаживать из стороны в сторону, словно пытаясь убежать от пугающих мыслей. Обхватила себя руками за плечи, продолжая расхаживать взад и вперед. Бледный свет луны лился в окно гостиной. Снаружи царила мертвая тишина. Ни один листик не шелохнулся на дереве, не качнулась ни одна ветка, не озаряли Улицу Страха фары проезжавших автомобилей.

Быть может, истории об этой улице — чистая правда.

Я перестала расхаживать и посмотрела на стеллаж у противоположной стены. Взгляд мой упал на стопку белых альбомов. Подойдя ближе, я увидела, что это фотоальбомы.

Не то чтобы я имела привычку всюду совать свой нос, но мне позарез нужно было чем-то заняться. Сняв с полки самый верхний альбом, я отнесла на диван.

Заинтригованная, я разложила его на коленях. На первой странице помещалось огромное свадебное фото. Бренда и парень, за которого она выходила замуж. «Что с ним случилось? Когда они расстались?» — гадала я. Он был хорош собой, очень опрятный, эдакий идеальный американец: загорелый, голубоглазый, короткие каштановые волосы, приятная улыбка.

Я перевернула несколько страниц. На них был Гарри в младенчестве. Ему исполнилось всего-то несколько месяцев, а на голове уже курчавились светлые волосики. Фотографии Бренды и ее мужа, играющих с малышом. Вот все трое прогуливаются в парке, Гарри едет в колясочке.

Несколькими страницами далее я остановилась на большой фотографии, запечатлевшей многолюдный пикник. Скатерти, расстеленный на траве. Корзины с угощением. Детишки, перебрасывающиеся фрисби. Должно быть, семейная встреча. Мужа что-то не видать. Я отыскала Бренду, которая, скрестив ноги, сидела на траве с бутылкой кока-колы в руке.

А на следующей странице была групповая фотография с пикника. Все сгрудились вместе, улыбаясь на камеру, ребятишки сидели на траве, взрослые выстроились позади них.

И… постойте-ка.

Рот мой широко раскрылся, когда я увидела на крайнее справа лицо в среднем ряду.

Нет. Это невозможно.

Нейт?

Да. Лицо Нейта. Нейт. Быть может, на несколько годов моложе, обнимающий рукой девушку в красном свитере.

— О Боже, — прошептала я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. — Это же Сэралинн.