Не ложись поздно

Да. Сэралинн. Только волосы короче. Сэралинн и Нейт, улыбающиеся на камеру.

Но как такое может быть?

Что делают Нейт и Сэралинн в фотоальбоме Бренды?

37

Долго смотрела я на фото. Неужели собственные глаза подводят меня? Нет. Сэралинн и Нейт улыбались мне с фотографии семейного пикника.

Бренда стояла на другой стороне группы, положив ладонь на макушку Гарри. Гарри держал в руке пластмассовый совочек. Одна коленка была забинтована.

Я перевернула страницу, рассчитывая найти и другие фото с Сэралинн и Нейтом. Но фотография на следующей странице запечатлела Гарри на школьной игровой площадке. На снимке он висел вниз головой, уцепившись ногами за игровой снаряд. Бренда стояла на заднем плане, положив руки на бедра, и вид у нее был до крайности нервный. Наверное, ей не нравилось, что он так вот висит.

Я быстро пролистала остальные страницы. Но двое моих друзей нигде больше не появлялись.

Двое моих друзей? Правда?

Чувствуя, как голова идет кругом, я захлопнула альбом и вернула его на книжную полку.

Что они там делали? Что? Я должна это выяснить.

Для начала я попыталась позвонить Нейту. Гудок следовал за гудком, и не было даже автоответчика. Я снова набрала Сэралинн, и меня переключили на автоответчик.

— Позвони мне, — попросила я. — Вопрос есть.

Потом я плюхнулась на диван, прижалась затылком к подушке, и попыталась осмыслить только что виденное.

Бренда вернулась домой немногим позже десяти.

— Все в порядке? — спросила она, бросив портфель на пол, и поспешила ко мне. Ее лицо было напряжено от волнения.

— Сегодня все чин-чинарем, — сказала я. — Уложила Гарри пораньше. Он утомился.

Она уселась на диван подле меня.

— Лиза, я ужасно сожалею о случившемся в понедельник. Весь день переживала, как ты там. После… после понедельника я думала, что ты, возможно, не захочешь сюда возвращаться.

— Ну… — начала я. — Вообще-то мне было страшновато…

— Ты, верно, была в ужасе, — сказала она. — Когда буквально через дорогу происходит такой кошмар… Тебе было сегодня страшно? — И тут же сама ответила на свой вопрос: — Разумеется, было. Мне и самой-то страшно здесь находиться.

— Ну, я все ожидала… — снова начала я. Но она снова перебила меня, ее темные глаза расширились от беспокойства:

— Надеюсь, ты не бросишь работу, Лиза. Понимаю, тебе хотелось бы оказаться подальше отсюда, но я надеюсь, что ты останешься хотя бы ради Гарри. Он тебя просто обожает. Честное слово. Только о тебе и говорит. Хотя ты работаешь здесь всего ничего…

— Мне он тоже очень нравится, — сказала я. — Он совершенно очаровательный ребенок. И всегда меня веселит.

Тут только я поняла, насколько привязалась к Гарри. Я заботилась о малыше по зову сердца. И хотела его защитить.

— Так ты останешься? — спросила Бренда.

— Согласна, — тихо сказала я.

Она улыбнулась и погладила меня по руке.

— Я очень рада.

Я открыла рот, чтобы спросить ее про фотоальбом. Мне отчаянно хотелось разузнать побольше о фото, сделанном на пикнике. Но потом подумала, что Бренда, чего доброго, решит, будто я что-то вынюхиваю. Не лучшая идея — сказать ей, что я рылась в ее фотоальбоме. В общем, я откланялась и направилась домой.

Так я и не получила никаких ответов, пока, уже немного за полночь, не дозвонилась до Сэралинн.

— Ты где была? — прошептала я.

Мама-то думала, что я легла спать в одиннадцать. А я весь последний час дозванивалась до Нейта и Сэралинн.

Сэралинн застонала.

— Меня отправили в гости к кузине. А живет она далеко за городом, там труба не ловит. Можешь себе представить — я только-только села за домашку по химии. Теперь всю ночь глаз не сомкну.

— Я должна тебя кое о чем спросить, — сказала я. — Ты обязана мне все объяснить. А то я тут просто на стенку лезу.

— Попытаюсь, — сказала она. Тут она вспомнила, где я провела сегодняшний вечер. — Эй, как все прошло у Гарри? Нормалек?

— Ага, никаких проблем. Но я все время была как на иголках. В животе будто узел завязали.

— Я б там света белого не взвидела, — сказала Сэралинн. — Положим, меня там не было, но бедняжка Саммер все равно из головы не идет. Кстати, завтра в школе будут присутствовать психологи, на случай, если тебе захочется об этом поговорить.

— Я просто хочу ответа на один лишь вопрос, — сказала я.

— Выкладывай.

— Мне нечем было заняться, так что я стала просматривать Брендины фотоальбомы. И там было фото тебя с Нейтом на большом семейном пикнике.

На мгновение повисла тишина. Потом Сэралинн протянула:

— А-а… да. Знаю.

— А что вы там делали-то? — поинтересовалась я. — А то я малость обалдела.

Снова молчание. Как будто она напряженно думала, пытаясь придумать ответ.

— Говорила же я Нейту, что нужно тебе рассказать, — произнесла она наконец. — Понятия не имею, чего он так с этим заморачивался.

— С чем заморачивался? — потребовала ответа я. — Что ты мне хотела сказать?

— Мы с Нейтом приходимся Бренде родней, — сказала Сэралинн. — Мы втроем… троюродные кузены, или как-то так.

Я заморгала. Мой разум пытался переварить эту информацию.

— Не понимаю, — проговорила я наконец. — Вы с Нейтом и Брендой родственники? Зачем же вы хотели это скрывать?