Не мяукайте с неизвестными

«Вот, значит, как, – думала она в метро. – Теперь хотя бы ясно, отчего Беневоленский поверил, что Соня – его дочь. Она и есть его дочь. Лена Северцева родила ее, а он никогда об этом не узнает. Потому что не от кого, Соня сама не в курсе. А кто-то об этом знал. И этот кто-то втянул Соню в некрасивую историю, использовал ее втемную…»

Надежда спохватилась, что время позднее, а у нее дома, кроме голодного кота, нет ничего. Сосисок, что ли, у метро купить?

На эскалаторе ее настиг звонок. Муж сообщал, что задерживается: важные переговоры продолжаются.

«Ой, как хорошо!» – едва не воскликнула Надежда, но вовремя опомнилась.

Завтра с утра она поедет в больницу и выяснит там все, что можно, о Елене Северцевой. Что-то подсказывало ей, что Елена жива и Соню просто шантажируют здоровьем матери.

– Кто психическую больницу спрашивал? – Водитель рейсового автобуса затормозил и открыл переднюю дверь.

Надежда поблагодарила его и вышла из автобуса.

Впереди, всего в каких-нибудь двадцати метрах, виднелся глухой бетонный забор клиники.

Она двинулась вдоль забора к воротам. Вдруг совсем рядом с ней раздался шепелявый голос:

– Тетенька, постой!

Обернувшись, она увидела в заборе круглую дыру, в которую выглядывала небритая и какая-то перекошенная физиономия.

– Тетенька, постой! – пробасило это существо.

– Это вы мне? – притормозила Надежда Николаевна.

– Тебе, тебе, тетенька! – Человек за забором смешно задвигал бровями, носом и даже щеками. Теперь его лицо напоминало подвижную резиновую маску.

«Какая я ему тетенька, – подумала Надежда, – если ему всяко больше сорока. Тоже мне племянничек нашелся!»

Вслух она ничего не сказала, только вопросительно уставилась на небритую физиономию.

– Тетенька, купи Вите водочки! – жалобно попросил незнакомец. – Витя водочку очень любит!

– Это ты, что ли, Витя? – поинтересовалась Надежда.

– Да, тетенька, это мы будем!

– Так тебе же нельзя, – проговорила она неодобрительно. – И потом, где я буду тебе водку искать?

– Тетенька, тут рядом сельпо! Десять минут всего. Там и водочка есть, и конфеты карамельные…

Вдруг за забором послышалась какая-то возня, небритый тип ойкнул и исчез, а на том же месте появилась другая физиономия – гораздо шире и грубее. Новый персонаж громко рыгнул и проговорил хриплым разбойничьим голосом:

– Ты, тетка, ему ничего не покупай. Он псих, ему водки нельзя. Ты лучше Коле водки купи.

Надежда не стала дослушивать. Она прибавила шагу и скоро остановилась перед воротами, на которых красовалась ржавая вывеска:

«Психоневрологическая больница номер четыре».

Чуть ниже красной краской было приписано:

«Впуск посетителей с… до…»

Сами часы посещений были старательно стерты.

Рядом с вывеской имелась кнопка звонка. Надежда надавила на нее и приготовилась ждать.

Впрочем, ждать пришлось недолго.

В воротах открылась калиточка, из нее выглянула крупная красномордая тетка в ватнике, уставилась на Надежду и проговорила с плохо скрытым раздражением:

– И чего ты звонишь? Видишь же, что на воротах написано? Впуска сейчас нету.

– Как раз я не вижу, что здесь написано, – возразила Надежда. – То есть вижу, что ничего не написано.

– Слепая, что ли? – огрызнулась тетка. – Раз видишь, что не написано, значит, нету впуска!

– А если у меня пропуск имеется? – спросила догадливая Надежда, понизив голос.

– Пропуск? – глаза тетки осмысленно заблестели, и она тоже понизила голос: – Какой такой пропуск?

– А вот какой, – Надежда протянула привратнице руку с зажатой в ней купюрой.

Купюра быстро перешла из руки в руку, тетка на глазах подобрела и проговорила вполне человеческим голосом:

– Ладно, раз пропуск имеется – проходи. Только смотри, там Дружок во дворе, так ты с ним поосторожнее…

Надежда прошла в калитку, миновала притулившуюся к воротам сторожку и двинулась по асфальтированной тропинке к приземистому двухэтажному зданию из светлого силикатного кирпича.

Однако не успела она пройти и двадцати метров, как из-за угла сторожки выбежал крупный рыжий пес. Обежав Надежду по широкой дуге, он встал у нее на пути и зарычал, обнажая крупные желтоватые клыки.

– Это, выходит, ты Дружок? – попыталась наладить коммуникацию Надежда.

Пес утвердительно рыкнул.

– Очень приятно познакомиться. И чего же ты, Дружок, от меня хочешь?

Дружок не ответил, но сделал шаг вперед и облизнулся.

– Может, разойдемся по-хорошему? – предложила Надежда. – Ты пойдешь по своим делам, я – по своим?

Дружок снова зарычал, давая понять, что такое предложение его совершенно не устраивает. При этом в его глазах появилось характерное выражение, почти такое же, какое только что было у тетки-привратницы.

– Вот оно что, – догадалась Надежда Николаевна. – Ты тоже хочешь что-то от меня получить? Надо же, как здесь все запущено! Даже собаки, и те берут взятки!