Не мяукайте с неизвестными

– Да и эта Северцева тихая такая была, училась хорошо! – Наталья в сердцах отхватила еще кусок торта. – Ни в чем не была замечена, сессию досрочно сдавала, с дисциплиной полный порядок. Одевалась скромно, и всегда-то она с книжкой. Я как раз ее мало знала, потому что только с двоечниками и хвостистами общаюсь. Эти вечно здесь толкутся, все они у меня на примете. А тогда, помню, декан все удивлялся: в тихом, мол, омуте такие черти завелись. А я потом порасспрашивала девчонок из ее группы. Так-то близко она ни с кем не дружила, на дискотеки не ходила, на вечеринки всякие тоже. Занудная немножко была, если честно, но невредная. Они заметили только, что несколько месяцев назад прямо расцвела Лена. Глаза сияют, не ходит, а летает… Девчонки, понятно, прижали ее к стенке: кто у тебя завелся? «У меня, – отвечает, – большая любовь. Одна и на всю жизнь». Кто поумнее, конечно, догадались, что с Беневоленским она крутит. Потому как смотрела она на него уж такими глазами… А о нем все знали, что бабник. Но Лене говорить постеснялись, уж очень она была им увлечена. Да и не поверила бы все равно.

– Ну и гусь этот Беневоленский! – с чувством выдохнула Надежда. – Испортил девчонке жизнь! И жене тоже нервы помотал. А сам отделался легким испугом!

– Да, несладко этой Лене пришлось, – пробормотала Наталья. – Забрала она документы, а потом одна наша препша ее встретила, уже через полгода. Полная такая, ноги отекшие, еле идет. Она и проводила ее до дома. Тут соседка выскакивает: что да как? Лена домой пошла, а соседка эта и говорит, что после того случая Лена в больницу попала – реактивный психоз. Подлечили, конечно, выписали, а она, оказывается, беременная. Вот сейчас ребенка ждет. А ту историю она совершенно забыла – вот хоть спрашивай, хоть пытай. Не помнит ничего и отца своего ребенка не помнит. Родители у нее умерли, живет одна, устроилась корректором в издательство. «Любознай», что ли. Вот такая история.

– Да уж.

Они помолчали. И только Надежда подумала, как бы ей поскорее уйти, потому что она выяснила все, что хотела, в приемную ввалилась толпа студентов. Хвостисты осадили Наталью Филаретовну, закричали, заговорили, так что выбраться под шумок не составило труда.

Возвращаясь домой, Надежда Николаевна обдумывала разговор с Натальей Филаретовной. Больше всего ее заинтересовал тот факт, что Лена Северцева после отчисления из института устроилась на работу в издательство «Любознай».

Несколько лет назад Надежда и сама имела дело с этим издательством – редактировала на дому брошюры о компьютерах и современных средствах связи.

Издательство было небольшое, оно не занималось художественной литературой, не печатало огромными тиражами детективы и дамские романы, не издавало бестселлеры и скандальные мемуары звезд политики и шоу-бизнеса. Его экологической нишей были небольшие научно-популярные и познавательные книги из самых разных сфер науки, техники и повседневной жизни. Например, среди изданий «Любозная» были брошюры о том, как своими силами починить телевизор, прочистить засорившуюся раковину. И даже о том, как правильно уложить чемодан. Такие книги издавались небольшими тиражами, но все же находили своего читателя, поэтому издательство держалось на книжном рынке уже больше двадцати лет.

Поскольку издательство было маленьким и небогатым, в его постоянном штате числилось всего несколько человек. Большую часть работы выполняли редакторы-надомники, которых время от времени привлекали по договору на одну-две книги. Среди этих временных сотрудников какое-то время была и Надежда, которую нашла ее старая сослуживица Ольга Скворушкина, занимавшая в издательстве важный пост ответственного редактора.

«Вот кто мне нужен!» – сказала Надежда Николаевна самой себе.

Эти слова она произнесла вслух, а поскольку дело происходило в маршрутке, на нее удивленно покосилась женщина средних лет, увешанная сумками и пакетами, которая сидела напротив.

Надежда сделала непроницаемое лицо и до самого своего дома просидела молча.

Кот встретил ее обиженным мяуканьем. Надежда не обратила на него внимания и устремилась к кухонному подоконнику, где у нее зимовали герани. Герань была Надеждиной гордостью, ее коллекция насчитывала не меньше десятка растений разных цветов и оттенков. С приближением весны все они начали набирать силу, радуя хозяйку.

В дальнейших планах Надежды герань должна была сыграть особую роль.

Надежда осмотрела все горшки и выбрала один – не самый любимый цветок, но один из лучших. Никогда ведь нельзя делать подарки по принципу «на тебе, боже, что нам негоже».

Она тщательно упаковала цветок и снова покинула квартиру.

Кот проводил ее возмущенным и удивленным взглядом. Он совершенно не понимал, что в последнее время творится с хозяйкой: она абсолютно забросила домашние дела и вечно где-то пропадает!

Издательство «Любознай» располагалось на втором этаже небольшого офисного центра в районе проспекта Просвещения, который жители северной части города для краткости и выразительности называют Просветом.