Не надо, папа!

Живой мазут не успел удрать. Он неудачно прилип к заду одного из воронов, и птица уносила его куда-то за собой следом. Ослепительной вспышкой сверкнул наэлектризованный кунай Какаши-сенсея и прорвал свисающее аморфное тельце липучки. Образовавшаяся дыра стала увеличиваться, но существо перераспределило свое содержимое, отсоединилось от птичьего зада и шлепнулось вниз.

— Наруто, не стой! — крикнул Какаши-сенсей.

****

Черная субстанция шлепнулась в кусты. Севшее зрение не позволяло как следует рассмотреть ее визуально, но фокус Мангеке все еще мог «ощупать».

«Черный Зецу. Славно, что на удачной позиции для атаки Канрен первым оказался наш клон, — подвел итоги Орочимару. — На всякий случай постарайся впредь смотреть под ноги. Я не хочу потерять свое тело».

Сарада терпеливо поправила очки и снова посмотрела на Мадару. Фокус Мангеке все еще проваливался сквозь его тело. Похоже, он намеренно собрался сохранять такое состояние, чтобы не подставляться. А ведь ключом к победе был он. Джинчурики — пешки. Сражаться против них — растратить все силы и потерять бдительность. То, чего Мадара и добивался. Потому главной задачей было или подловить его для удара Канрен, или продержаться, пока не созреет новый заряд Котоамацуками.

Долго мы в засаде не просидим. С восемью парами додзюцу он рано или поздно нас вычислит.

«Битву вообще не стоит затягивать. Зря ты не позволила мне поиграть с метилированием, Сарада. Твое зрение на пределе. Шаринган, пытаясь это компенсировать, поедает больше чакры, чем должен».

Не заметила.

Сарада старалась продавливать мысль уверенно, на случай, если Орочимару в очередной раз намеренно лгал, чтобы сыграть на ее слабости. Она и правда не обращала внимания, насколько затратнее стало использовать додзюцу. За болью от Мангеке было не до того.

«Сворачивай фокус Канрен. Слишком затратно».

Подожди. Может, сейчас…

Послышалось шипение. Запахло горелым. Это Йонби, частично трансформировавшийся в хвостатого, ударил руками в землю, а почва вокруг него стала оборачиваться лавой. Озеро лавы росло, распространялось во все стороны, в том числе и в направлении их укрытия.

Черт.

****

— Расенган! — заорал Наруто, сам не зная зачем.

Мелкий пацан с крюком в руке вытянул вперед правую руку. Перед ней завертелась вода, укладываясь в безупречную гладь зеркала. Наруто ошеломленно уставился на свое отражение: впервые видел себя со стороны в режиме Кьюби. Парнишка зацепил крюком зеркало и опустил на ветку параллельно земле. Из зеркала выпрыгнуло то самое ослепительное отражение, только уже объемное.

Расенганы его и копии столкнулись. Наруто отдачей отшвырнуло назад. Он кувыркнулся в воздухе и примагнитился ступнями к стволу дерева. Сверху на него с жужжанием налетела девчонка. Наруто с трудом увернулся от удара ноги — щеку слегка задело пяткой. Какой бы скорости ни придавал режим Кьюби, но предвидение шарингана позволяло девчонке предугадать его движения. Он попытался врезать ей кулаком и промахнулся. С разворота ударил ногой и снова промазал. Девочка вертелась кругом, будто гигантская стрекоза. Наруто торопливо сложил печати, набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул. Удар режущих потоков фуутона отбросил Стрекозу назад. Она, пискнув, скрестила руки перед лицом и вся сжалась — словно обычная девчонка, а не марионетка Мадары.

Сзади накатила ненависть. Наруто торопливо рванул прочь от неповоротливых песчаных лап Гаары.

Хотел подкрасться сзади? Не выйдет, даттэбайо!

Он кувыркнулся назад, и вдруг заметил, что земли внизу больше нет. Оранжевым пузырящимся озером под ним бурлила лава. И он падал прямо в нее.

А-а?! Когда?

Наруто потянулся чакрой к ближайшей ветке и ухватился за нее. Лава дыхнула жаром всего в нескольких метрах под ним. Он снова взлетел наверх и приземлился на ветку.

Пронесло. Еще бы чуть-чуть…

От внезапного удара в спину перехватило дыхание. Наруто хотел тут же развернуться и врезать ублюдку в ответ, но с тем ударом к спине прилипло что-то объемное и весомое. Тяжесть перевешивала и тянула назад. Наруто не удержался и с протяжным воплем свалился с ветки. Он потянулся к дереву чакрой, чтобы ухватиться как и в прошлый раз. Рядом сухо затрещали крылья. Опять Стрекоза. Очередной мощный удар отшвырнул его в сторону — туда, где в разросшемся лавовом озере с шипением тонули занявшиеся пламенем деревья. В лицо ударил жар.

Черт!

Что-то проворно обхватило его вокруг талии и рвануло вверх. Наруто машинально уперся руками в тугую розовую массу и понял, что это — осьминожье щупальце.

— Дядька Би!

Земля задрожала. Кругом поднялась пыль. Растущий бледно-розовый корпус Восьмихвостого с хрустом подминал деревья.

— Девятка — дурак, летают не так! — послышался сверху голос Би.

Щупальце небрежно перевернуло Наруто вверх ногами. Кровь приливала к голове. Щупальце утягивало Наруто все ближе к небу. Лавовое озеро над головой уменьшалось, вынырнули макушки уцелевших деревьев.

— Уи-и-и!

Щупальце разжалось. Наруто плюхнулся на морду Восьмихвостому.

С наростом на спине подняться с четверенек оказалось тяжелее, чем он ожидал.

— Шаннаро!