Не надо, папа!

Они синхронно активировали шаринган. Радужка Саске расцвела рисунком Мангеке. Сарада, не желая отставать, пустила на глаза больше чакры, но выжать из шарингана Мангеке не удалось.

Черт. Старое тело. Значит, Мангеке Шаринган не передался?

— Папа, почему ты в кабинете Хокаге?!

Этот Саске больше был похож на ее отца, чем на парня, с которым она столько лет жила бок о бок как с братом, и Сараду тянуло обращаться к нему как к родителю.

— Почему ты жива? — бросил он в ответ. — Почему ты ребенок?

Он воровато глянул по сторонам и заволок ее в кабинет. Сарада спрыгнула на пол и потерла плечо — отец слишком больно сжал его сгоряча.

— Это волна, — буркнула она. — Такое уже было. Когда Итачи… Ну… Ты понял.

— Понял, — ответил он с плохо скрываемым раздражением. — Итачи что-то такое упоминал. Черт…

«Черт»… Ты не рад?

Она испуганно заглянула отцу в глаза. За стеной непроницаемой черноты, полной нервной настороженности, в самой глубине таилось что-то теплое. Сарада усмехнулась.

— Думай, что скажешь Сакуре, — недовольно ответил отец.

— Подожди, а где Нанадайме? — выдавила она давно мучивший ее вопрос.

— Я — Нанадайме.

— Ч-чего?

Сарада нервно поправила очки и внимательнее оглядела кабинет. На спинке стула висел белый плащ Хокаге. Документы на столе были аккуратно разложены по стопкам. Ничего лишнего. Стол Нанадайме-Наруто в старом будущем выглядел совсем не так…

— Где Наруто? — спросила она резко. — Он жив? Если он жив…

…то почему ты Хокаге, папа…

Отец помрачнел.

— Надеюсь.

Сарада нервно глотнула воздух.

Боги… Да что здесь произошло, пока меня не было?

****

Беззащитную спину обдувал приятный прохладный ветерок. Наруто вжимался щекой в горячий полированный столб и неловко пытался найти более удобное положение для рук, безжалостно стянутых на запястьях грубой веревкой. Он ненавидел это бессилие. Зависимость от других… Свобода успела стать чем-то привычным.

— Согласно параграфу двадцать два ты приговариваешься к десяти ударам и трехдневному содержанию в карцере.

— К десяти? По удару за голову?

— Молчать! — рявкнул жирный извращенец.

— Дешево же вы цените нашу жизнь, — прошептал Наруто.

Плеть просвистела в воздухе и ужалила спину. Он стиснул зубы и тихо уйкнул.

Осталось всего девять…

Позади снова послышался свист, и Наруто инстинктивно напрягся. Хлесткий удар, пробирающий до самого позвоночника.

Восемь…

****

Старейшины деревни не снимали своих масок даже на собрании.

— Что за бойню он устроил, Муи? Скольких он положил? — спросила лошадиная голова.

Муи посмотрел в окно. Внизу, за цветным витражом, вздрагивала и выгибалась дугой человеческая фигура, обнаженная до пояса.

— Десять человек.

Оставлять такое без наказания было нельзя.

— Старожилов?

Он в многозначительном молчании вернулся к столу переговоров.

Неприятно было признавать, но Хокаге оказался прав. Этот Узумаки Наруто устроил всем веселую ночь. Муи знал, что у новичка не было шансов против сокамерников, мотающих срок уже не первый год. Давние заключенные успевали натренироваться драться от обратного — не задействуя чакру, а новобранцу собственные попытки сражаться наносили немалый урон. Все из-за печати. Но этот Пастух как с цепи сорвался.

— Так или иначе, у нас есть джинчурики Кьюби, — сказала старейшина в другой маске. — Мы можем использовать силу Девятихвостого, чтобы открыть Ковчег.

— Вы хорошо помните, что стало с Муку? — хмурясь, процедил Муи.

Маски переглянулись.

— Это жертва во имя деревни, Муи, — сказал старейшина в лошадиной маске. — С каких это пор тебя беспокоит жизнь джинчурики Кьюби?

— Я поручился перед Хокаге за его безопасность.

— Ты опасаешься Коноху? Если мы откроем Ковчег, ни одна из великих стран не устоит перед нашей мощью.

— А если Ковчег не откроется? — сказал Муи.

Маски снова переглянулись.

— Хокаге ясно дал мне понять, что заинтересован в Пастухе. Среди стражей замка могут быть его шпионы.

Третий старейшина сухо рассмеялся.

— Шпионы Цветка — еще куда ни шло. Но Конохе в замок Хозуки нет ходу.

— Тем не менее Хокаге был здесь, — сказала четвертая маска, наиболее осторожная из всех. — Не забывайте, что Хокаге — Учиха. У каждого, кто пересекался с ним взглядом, в мозгу уже может сидеть программа… Даже у тебя, Муи. Сейчас лучше залечь на дно. Пусть это наш шанс, но Пастуха могли подставить намеренно. Вдруг его миссия — разведать информацию о Ковчеге?

— Ты слишком мнительна.

— Но у Конохи уже были отступники на привязи, — сказал старейшина в лошадиной маске. — Как то… Учиха Итачи.

— Учиха Саске — его младший брат, — продолжала гнуть свою линию мнительная. — От него можно ожидать подобных приемов. Нужно выждать…

****

Длинные розовые волосы Сакуры были собраны на затылке в пучок. Из прически, словно рожки, торчали две изогнутые деревянные заколки. Выбившаяся прядь небрежно спадала на лицо. Разрумянившись от жара плиты, Сакура нарезала салат и щебетала без умолку.

— …свободная комната. Будет твоя, Сарада!

— Спасибо.

У Сарады не было впечатления, что она вернулась к семье. Скорее напросилась в гости к старым друзьям. Саске сидел напротив, положив руки на колени, и пристально смотрел на нее.