(Не)нужная жена дракона

В этой позе ее и застал Ник, вернувшийся с Рейни.

– Мам, – мальчишка сразу бросился к матери, – Ник сказал, что мы уезжаем из Вистхейна. Это правда? А как же мои друзья?..

Она с трудом улыбнулась ему:

– Сынок, пожалуйста, запряги Пчелку, а мы пока с Ником поговорим.

На ее лице отразилось такое напряжение, что Рей не посмел спорить. Сопя, вышел из комнаты. А дарг подошел и закрыл за ним двери.

– Я так понимаю, – заговорил он, вернувшись, – разговор будет серьезный.

Нериль с задержкой кивнула.

Оба уставились на кошелек в ее руках.

– Эта… Ваэрха… это ведь не она дала тебе золото? – тихо спросила Нериль. – Ты опять меня обманул…

Он провел по волосам пятерней, убирая их с лица, как всегда делал, если нервничал. А рядом с этой женщиной он нервничал и терялся так часто, как никогда.

– Все-таки догадалась.

Она подняла взгляд на него:

– Кто ты такой, Ник? Кто и за что тебе заплатил?

На лицо дарга упала тень.

– Прости.

– Не скажешь?

– Сейчас не скажу.

– Так я и думала, – криво усмехнувшись, Нериль положила кошель на столик и поднялась.

– Я все расскажу, когда вы с Риэном будете в безопасности.

– А ты уверен, что я захочу тебя слушать?

– Нериль!

Женщина вздрогнула, услышав свое имя из его уст. Шесть лет никто не произносил его, она сама почти забыла, почти привыкла к новому. Почти стала новой личностью. А теперь прошлое хочет ворваться и разрушить ее маленький мир!

– Эрисса! – произнесла с внезапной злостью. – Для тебя: госпожа Эрисса!

Она хотела его обойти, но он сам шагнул ей навстречу, стремительно сокращая расстояние межу ними, и сжал за плечи.

– Посмотри на меня! – легонько встряхнул. – Клянусь, я все расскажу, но не сейчас.

– Почему не сейчас? – спросила, пристально глядя в глаза дарга, хотя внутри все бурлило и кипело от его прикосновений, а по коже расползались мурашки.

Она не сопротивлялась, не пыталась вырваться. Но ее резкий тон заставил Ника разжать руки и отступить.

– Пожалуйста, – произнес дарг еле слышно, – просто доверься мне.

– Довериться? – Нериль рассмеялась. – Ты сам себя слышишь? Ты постоянно мне лжешь и недоговариваешь. Как я могу тебе доверять?

Глаза, только что смотревшие на нее с надеждой, внезапно потухли, лицо мужчины окаменело, стало выглядеть старше и жестче. Будто сквозь человеческие черты проступила суть дарга.

Нериль отвернулась.

– Послушай, – прорычал он, хватая ее за плечи и разворачивая к себе, – я хочу защитить тебя! Только и всего. Если для этого придется тебя обманывать – я буду тебя обманывать! Правда бывает смертельно опасной!

Она подняла голову, и он осекся: на длинных ресницах дрожали слезинки.

– Прошу, – добавил устало, – не спорь, собирай вещи, сына и уезжай к Ваэрхе, а остальное предоставь мне. Я все расскажу, как только пойму, что вы в безопасности. Обещаю!

Нериль моргнула. Слеза сорвалась с ресниц и потекла по щеке, оставляя блестящую дорожку.

Непослушные губы шепнули:

– Наверное… я должна сейчас оттолкнуть тебя и сказать, что не нуждаюсь в твоей помощи. Но я этого не скажу. Кем бы ты ни был, Ник, спаси моего сына.

И снова ей показалось, будто Ник борется сам с собой. Он смотрел так, точно хотел что-то сказать.

Но не сказал.

Передумал.

Убрал руки и скупо кивнул:

– Если ты здесь закончила, я погружу вещи в повозку.

* * *

Вещей оказалось немного. Послушавшись Ника, Нериль взяла только то, что они с сыном могли унести в руках: запасную одежду и обувь, метрики, подтверждающие подданство Ремнискейна, золото дарга и сундучок с отступными. Его она уложила на дно саквояжа, а сверху прикрыла одеждой. Лошадка недовольно дергала ушами, пока Рей ее запрягал. Ник подозвал пса, заставил его запрыгнуть в повозку и привязал к заднему борту.

– Не отвязывай, если не хочешь, чтобы он убежал, – пояснил мальчику, поглаживая собаку.

Гром поскуливал, тянулся за руками Ника и с опаской косился в сторону Рея.

Тому пока еще никто не объяснил суть начавшихся изменений. Поэтому он воспринимал поведение пса как каприз.

Ник вполголоса обратился к Нериль, сидящей на козлах:

– Делай все в точности, как я сказал.

Она кивнула:

– Ехать на юг, свернуть с тракта влево на пятой просеке.

– Верно.

– Ты уверен, что мы не столкнемся…

Он накрыл ее руку ладонью.

– Уверен. Даже если они убедились, что барон Ниффурд тебя не скрывает, то будут искать в Антфурте и постепенно двигаться на север. До Вистхейна еще три деревни.

Нериль осторожно высвободила руку и оглянулась на мыловарню. Там кипела работа. Работники весело стучали молотками, покрывая черепицей новую крышу. На самом коньке сидел Сигурд и приделывал флюгер. Увидев, что на него смотрят, улыбнулся и помахал рукой:

– Госпожа Эрисса, доброй поездки!

Для всех она отправлялась в Антфурт на вечернее цирковое представление. Ведь сегодня у Риэна именины. Почему бы и не свозить мальчишку в балаган в качестве подарка?

Даже Рей думал так же и уже не мог дождаться, когда они выедут со двора.

Она поспешно улыбнулась Сигурду и кивнула. Ответить что-либо уже не было сил.

– Езжай, – глухо произнес Ник, – я все сделаю аккуратно. Никто из людей и животных не пострадает.