(Не)нужная жена дракона

Пригладила волосы, пожалев, что нет зеркала, ополоснула лицо в деревянном ушате и молча присоединилась к Ваэрхе. Та месила тесто.

В печи горел огонь, в чугунке что-то весело булькало, а на столе стояли две миски. В одной лежала охапка мытой зелени, в другой – десяток яиц.

– Бери, режь зелень и яйца чисти. Будет начинка для пирожков. Напечем в дорогу, время еще есть, – ведьма кивнула на окно, за которым царила предрассветная тьма. – А то драконенок твой оголодает, пока до Руанта доберетесь.

Нериль удивилась такой перемене в настроении хозяйки. Хотела смолчать, но взгляд привлекла темная мохнатая куча в углу, которая с довольным рычанием грызла кость. 

– Вы и Грома покормили? – она не сдержала изумления. – Я думала, он вам вчера не понравился.

Ведьма, пожевав губами, ответила:

– Ты за вчерашнее на меня не серчай. Не люблю я собак, испугалась, что набросится на меня. А твой не предупредил, что вы с псом будете, да еще со здоровым таким.

– Почему же сказали, чтобы мы вам Грома оставили?

– Вдвоем вам легче будет, чем с собакой. И жилье в Руанте быстрее найдете. А мне верный страж не помешает. Скучно одной.

Нериль молча кивнула. Ваэрха была права: постояльцам с животными хорошие комнаты не сдавали, разве что сеновал.

– И даргов не любите?

– А за что их любить? Пришли незваные, всю землю огнем пожгли, столько народу убили, женщин воровали. А теперь милость нам оказывают, замуж берут. Тьфу! Это мы, дурачье, им милость оказываем. Без нас они вымрут!

Ваэрха мяла тесто так энергично, будто сжимала в руках шею врага.

Нериль знала, что черные колдуны – приверженцы культа Темной богини – похищали детей даргов, а дарги в обмен на защиту от чудовищ Разлома, потребовали от людей уничтожить всех ведьм. Десятилетия человеческие власти усердно следовали данному слову. Чума инквизиции накрыла все королевства. Каждый, от младенца до старика, кто носил ведьмин знак, подлежал немедленному уничтожению. И лишь несколько лет назад ужасный закон был отменен.

Но задевать эту тему в разговоре с Ваэрхой она не рискнула. Аккуратно перешла на другую:

– Говорят, у даргов когда-то были свои женщины, но они их потеряли. Вы что-то об этом знаете?

– Разные слухи ходят. Правда легендами поросла.

– И все же?

Подумав, Ваэрха сказала:

– Слышала я от бабки, а та от своей бабки, что когда дарги в наш мир пришли, женщины у них были. Немного, но были. А через поколение оказалось, что новые не родятся или родятся, но крылья раскрыть не могут, зачать не могут, так калеками и живут. 

– Как думаете, почему так случилось?

– Так известно почему, – в голосе ведьмы появилось раздражение. – Боги нашего мира наказали даргов за гордыню и алчность. Они свой мир разрушили и в наш сбежали. А теперь должны людям в ножки кланяться за то, что мы им окончательно сдохнуть не даем. Только все наоборот получается. Люди считают за честь прислуживать им.

Она шлепнула тестом об стол и сердито добавила:

– Не говори со мной больше о даргах.

– Но Ник тоже дарг, – тихо заметила Нериль. – Почему вы помогаете ему?

– Ему? – Ваэрха глянула на нее в упор. – Я помогаю тебе. Даже не твоему сыну, потому что он тоже дарг и вырастет в такое же бессердечное отродье!

Нериль решила смолчать. Молча дочистила яйца, которые были заранее сварены. Молча нашинковала зелень. Час спустя, когда небо за окнами начало розоветь, по домику поплыл аппетитный запах пирожков.

Сонно потирая глаза, из-за печки выбрался Рей. Насторожено глянул на ведьму, увидел Грома, спокойно развалившегося в углу, и бросился к матери.

– Мам?!

– Умывайся и садись завтракать.

– У вас на все про все десять минут, – проворчала Ваэрха, бросая на мальчика неприязненный взгляд.

Нериль обняла сына, укрывая от ее глаз.

Ваэрха не права. Не все дарги бессердечные отродья. Ее сын не будет таким! По крайней мере, она, Нериль, сделает все, чтобы ее мальчик не очерствел и не разучился любить.  

* * *

Рей долго стоял на коленях, обнимая собаку и тихо плача, пока мать не позвала его. Гром поскуливал и мелко дрожал. Но не от предстоящей разлуки с хозяином, а от того, что боялся его. Близость опасного хищника, пусть еще не пробудившегося во всей силе, заставила пса поджать хвост.

– Видишь, – невесело усмехнулась Ваэрха. – Даже звери чувствуют это. Оставьте собаку здесь, или он просто сбежит от вас.

– Мама… мама, ну как же так? – Рей отер рукавом зареванное лицо. – Я не могу его бросить, он же мой друг!

– Здесь ему будет лучше. Смотри, он сам уходить не хочет.

И правда, стоило мальчику отпустить пса, как тот забился под крыльцо. Рей несколько раз звал его, но Гром отказался вылезать. А когда маленький дарг попытался забраться к нему – угрожающе зарычал.

– Все, – вмешалась Ваэрха. – Нужно идти!

Нериль взяла за руку расстроенного сына и помогла подняться с колен.

Как и предупреждала ведьма, путь по болотам был трудным и долгим. Вышли они, когда еще не улегся предрассветный туман, и все двенадцать часов месили топкую грязь. Только два раза привал сделали, чтобы по-быстрому перекусить захваченными пирожками. Вот тогда Нериль прониклась к Ваэрхе глубоким уважением.