(Не)нужная жена дракона

Что бы та ни говорила, сколько бы ни ворчала, а позаботилась о них, как настоящая мать.

Стоило ведьме выйти за свой частокол, как она из молодки обратилась в старуху. И Нериль не выдержала, спросила, прочему так происходит.

– Там мое место силы, – нехотя пояснила Ваэрха. – Я привязана к этим болотам, даже если захочу уйти – не смогу. Вот что значит Судьба.

Уже на закате, выбившиеся из сил, мокрые и голодные, они достигли кромки болота. Здесь заканчивался лес, а между стволами вековых елей светились сторожевые огни большого города.

– Руант, – указала Ваэрха на эти огни. – Дальше я с вами не пойду,  здесь заканчивается моя власть.

Нериль порывисто шагнула к ней и обняла. Ведьма дернулась, желая оттолкнуть женщину, но та только крепче сжала объятия.

– Спасибо! – шепнула в старческое сморщенное ухо.

– Чего уж там, – незлобиво проворчала старуха. Уже не пытаясь вырваться, она похлопала Нериль по плечу. – Помни, что я сказала. Судьбу на коне не объедешь. Не пытайся перечить воле богов.

– А как же случай? – Нериль украдкой смахнула слезу.

– Это единственный шанс обмануть Судьбу, но он не всем выпадает и не все готовы за него заплатить.

– Я уже заплатила, – призналась она.

Вспомнился последний вечер в Дардаасе, когда бесплотный голос вызвался ей помочь и взял за это десять лет жизни. Тогда невидимый благодетель предупредил, чтобы держалась подальше от бескрылого дарга. Но она забыла о предостережении. Не смогла бросить Ника тогда, на дороге. Имела глупость влюбиться, как девчонка. А теперь переживает, доберется ли Ник до Руанта, увидятся ли они вновь…

– Ох, девочка, – Ваэрха поцокала языком, – я вижу пламя в твоей груди. Трудно тебе придется. Не хотела пугать, но уж больно ты мне понравилась. Жалко тебя…

Она замолкла, сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли. Но Нериль нетерпеливо пробормотала:

– Продолжайте, уважаемая Ваэрха! Говорите, раз начали.

– Уважаемая? – хрипло рассмеялась ведьма. – Меня так еще никто не называл. Что ж, раз я для тебя уважаемая, то скажу. Есть в твоей Судьбе двое мужчин. Две четкие линии. Не знаю, зачем ты им, но они готовы на все, лишь бы владеть тобой.

– И… кто же из них моя судьба? – осторожно спросила Нериль, а у самой сердце замерло: не иначе речь идет о Нике и Аргене!

– А уж это Случай решит. Только помни, Случай не всегда бывает счастливым.

Попрощавшись с ведьмой, Нериль и Рей направились к городу. Полчаса спустя они наконец-то вошли в Руант.

Столица Гринденбургского герцогства оглушила их шумом и калейдоскопом огней. Несмотря на поздний час, жизнь здесь била ключом.

– Куда теперь, мам? – Рейни переминался с ноги на ногу, шмыгал носом и оглядывался по сторонам.

– Давай, сначала найдем ночлег. Уважаемый, – Нериль обратилась к усатому стражнику на воротах, – не подскажете, где здесь можно снять приличную комнату на ночь?

Она улыбнулась как можно ласковее и сунула в руку мужчины мелкую монетку.

– Первый раз в Руанте? – понимающе хмыкнул охранник. – Идите по этой улице, через квартал будет рынок, а за ним гостиный двор матушки Матильды. Скажете, что от старого Гюнтера, она вам скидку сделает.

Поблагодарив стражника, мать и сын поспешили в указанном направлении. Никто из них не оглянулся и не увидел Ваэрху, застывшую на кромке болот.

Ведьма следила за городскими воротами и чего-то ждала. Но вот от одного из деревьев отделилась двуногая тень. В свете первых звезд блеснули алые волосы.

– Ты заслужила свою награду, – произнес тихий голос.

И в руки ведьмы упал мешочек. В нем тихо звякнули запаянные колбы.

– Все, как мы договаривались, эрт-гайр? – Ваэрха ловко убрала мешок за пазуху.

– Да. Ни унцией больше, ни унцией меньше. А теперь возвращайся в свою берлогу и забудь все, что здесь было. 

– Видно, это особенная женщина, – хмыкнула старуха, ощущая приятный вес мешочка, – если дарги платят кровью за ее душу!

Но собеседник уже исчез. Ваэрхе ответила тишина.

* * *

Стражник не обманул. Через квартал Нериль и Рей вышли на рыночную  площадь. В этот час она была пуста и пугала случайных прохожих своим безмолвием. Мать и сын обошли ее, пугливо косясь на прошмыгнувших мимо типов в кричащих одеждах. А за площадью начиналась широкая мощеная улица, вдоль которой высились трехэтажные дома.

– «Гостиный двор матушки Матильды» – прочитал Рей вывеску на одном из них. – Мам, кажется, нам сюда.

Нериль кивнула.

Через несколько минут они уже стояли у стойки и объясняли хмурому старичку, что им нужно.

Старичок смотрел на поздних постояльцев с явным неодобрением и чмокал сморщенными губами.

– Комнат нет! – прошамкал беззубым ртом.

Рей ревниво прижался к матери.

– Куда же мне деться с сыном? – расстроилась Нериль. – Не ночевать же на улице! К тому же это именно Гюнтер направил нас к вам.

Имя Гюнтера заставило старика сменить гнев на милость. Он кинул на стойку ключи с деревянным брелоком, на котором был выбит номер:

– Два сольвенга серебром. Деньги вперед!

– Так дорого?

Старик недовольно нахмурился:

– Дешевые все разобрали, в городе ярмарка. Я вам лучший номер даю. С двумя раздельными спальнями и уборной. Не хотите – как хотите.