(Не)нужная жена дракона

Да, все именно так. Из четырех дочерей мелкопоместного барона Штуфрауцена только она одна вышла замуж за дарга, хотя отправилась на Бал Невест с сестрой-погодкой.

Точнее, они не должны были туда попасть. Слишком высокая честь для таких голодранцев. Но в молодости отец оказал неоценимую услугу королю Ванхаллии, тогда еще наследному принцу: спас его,  когда лошадь высочества понесла. Барон Штуфрауцен в то время был простым офицером. Но после того случая его перевели в личную гвардию принца, а спустя годы он стал капитаном охраны королевских покоев.

Крошечная Ванхаллия, приткнувшаяся между Этрурией и Ремнискейном, была спокойной страной. Казалось бы, живи да радуйся. Но в сорок пять барон оставил должность из-за пошатнувшегося здоровья: старые раны напомнили о себе. Имение Штуфрауценов постепенно пришло в упадок, а капитанской пенсии едва хватало, чтобы прокормить шестерых детей.

Чтобы хоть как-то поправить дела, старшие сестры Нериль вышли замуж. Одна за врача, вторая за стряпчего.

А в тот год, когда Нериль исполнилось восемнадцать, император драконов объявил Бал Невест.

Когда-то Бал проходил раз в двадцать лет. Но за последние пять столетий девушек с «искрой» стало меньше. Очередной император стал устраивать «смотрины» каждые пять лет.

Король Ванхаллии лично утвердил список невест для Бала. И, помня о заслугах своего капитана, вписал туда двух его дочерей. Но только Нериль осталась в Ламаррии, а Хельга вернулась домой с остальными неудачницами…

Внезапно Ваэрха до боли сжала руку Нериль и ткнула корявым ногтем в центр ладони:

– Вот… Видишь знак Случая? Он очень опасен и любит вмешиваться в судьбы! Иногда его вмешательство идет на благо, но чаще во вред. Он лишил тебя второго ребенка!

Она пристально глянула на Нериль. Та попыталась вырвать руку, но ведьма только крепче вцепилась.

– Он спрятал твое лицо за маской! – прохрипела она загробным голосом. – Он заставил свернуть с предначертанного пути!

– Да кто «он»-то?! – закричала Нериль, не выдержав.

Вырвав руку, она выскочила из-за стола и отпрыгнула подальше от сумасшедшей Ваэрхи. А та вдруг уперлась локтями в стол и затряслась всем телом. Глаза ведьмы закатились, с искривленных спазмом губ сорвалось потустороннее шипение:

– Ты принадлежишь Рубину. Твое тело – собственность Рубина, твоя душа – святилище Рубина. Твое сердце – крепость Рубина…

– Хватит!

Перепуганная до смерти, Нериль плеснула ей в лицо ковш воды. Благо ведро было рядом.

Ведьма встряхнулась, ее глаза вернулись на место и уставились на гостью жутким, невидящим взглядом.

– Не хочу этого слышать! – пробормотала Нериль, обхватывая за плечи свое дрожащее тело. – Прекратите меня пугать!

Она оглянулась, надеясь, что Рей не проснулся и не станет свидетелем этого ужаса.

Ваэрха качнула головой.

– Твоя судьба – Рубин, камень войны и крови. Это начертано у тебя на руке. Но Случай столкнул тебя с Янтарем. Я вижу янтарный отблеск на твоей ауре. Глупая, ты впустила его в свое сердце, позволила любить тебя…

– Нет, нет, – Нериль замотала головой, не желая слушать бредни сумасшедшей старухи, или молодки, рядящейся под старуху. – Ник мне просто помогает! Он не может любить меня, я… я же старше!

Ее прервал хриплый смех.

– Старше? – расхохоталась Ваэрха. С ее лица и волос на стол стекала вода, оставляя безобразные темные пятна. – Деточка, откуда ты взялась такая наивная? Твой прадед еще не вылупился, а этот проклятый дарг уже топтал нашу землю! 

– Не… не понимаю… – Побледнев, Нериль рухнула на лавку. – Сколько же ему лет?

–  Да уж побольше, чем тебе будет. Поверь, у меня наметанный глаз. Я чувствую в нем великую силу. Связанную силу, уязвленную и очень опасную. Она бурлит внутри, требует выхода… И знаешь что…

Ведьма внезапно подалась вперед. Нериль не успела ни вскрикнуть, ни отшатнуться, когда заскорузлые пальцы вцепились ей в плечи и притянули. Глаза Ваэрхи застыли напротив ее глаз:

– Только ты способна ее разбудить! Но помни: опасно будить спящего зверя! Можешь с ним не совладать! А лучше и не пытайся, потому что Рубин не отпустит тебя. Возвращайся к нему и забудь все, что было.

Нериль застыла, боясь шевельнуться. Боясь, что сумасшедшая ведьма еще что-нибудь выкинет. Но та разжала пальцы и отпустила ее. Спокойно поднялась из-за  стола, забрала ступку и направилась к печке. Будто ничего  не случилось.

Нериль осталась сидеть, не в силах принять и осознать то, что услышала.

Рубин это ведь Арген? Значит, у них с Аргеном должен быть еще один сын, но она сбежала, и поэтому ребенок не родился?

А как же его шиами? Дарг не способен изменить своей паре! Дракон ему не позволит.

Или это сын от другого мужчины? От… от Ника?!

Нет, невозможно! Она слишком стара, чтобы стать матерю еще раз.

– А… будущее? – схватившись за голову, прошептала Нериль. – Ты можешь открыть мое будущее?

– Уверена, что хочешь его узнать? – хмыкнула Ваэрха. – А вдруг оно не такое, как ты ожидаешь?

– Не уверена, но хочу.

Ведьма пошуршала у печки и вернулась с небольшим мешочком, в котором шевелилось что-то живое. Нериль со страхом уставилась на него.