(Не)нужная жена дракона

Люди приняли Ника за человека, а он не стал их  разубеждать. Но со временем ему пришлось переехать и еще не раз менять место жительства, чтобы соседи не заподозрили в нем дарга. А бывшие родственники еще и пытались убить, чтобы «урод» не пачкал честь рода.

Так продолжалось почти тридцать лет. Но потом в Ламаррии взошел на трон молодой император, и с Ником связались. Ему предложили за хорошую плату искать врагов новой власти, успевших сбежать к людям.

С тех пор он этим и промышлял. Выслеживал даргов-преступников, пытающихся затеряться среди людей. Работал на разные кланы, жил в разных местах. Магические татуировки не давали стареть и болеть.

Но несколько месяцев назад ему передали особое задание. Требовалось найти женщину и ребенка, пропавших шесть лет назад из закрытой военной крепости.

– Вероятнее всего, она сбежала, прихватив мальчишку, – сообщил посыльный, передавая Нику портрет беглянки. – В ее спальне обнаружили следы магического воздействия. Люди не умеют колдовать, значит, ей помог кто-то, владеющий магией. Весь Дардаас до сих пор стоит на ушах. Ее муж нанял лучших сыщиков, они обыскали всю империю и нигде не нашли ни следа. А в приграничных крепостях никто не вспомнил одинокую женщину с ребенком.

– Вы уверены, что она сбежала? – уточнил Ник, бросая цепкий взгляд на портрет. –  Может, ее похитили вместе с ребенком?

Женщина на портрете поразила его тихой, целомудренной красотой, свойственной лишь благородным натурам. Она слегка улыбалась, но глаза ее оставались серьезными. Этот взгляд кольнул в самое сердце.

– И вместе с сундуком, полным золота? – усмехнулся посыльный. – Вряд ли. Вот, заказчик еще кое-что передал.

Он протянул тусклый  камешек на кожаном шнурке.

Ник с трудом оторвался от портрета.

– Луннар, – кивнул, узнавая амулет.

– Он самый. Принадлежал ребенку. Есть предположения, что беглецы скрываются под иллюзией с отводом глаз, поэтому их никто не может припомнить. Мы прочесали все земли до самых снегов. Дальше нам хода нет, на тебя последняя надежда. К тому же, это дело под протекцией императора.

Ник не торопился отвечать. Крутил в пальцах Луннар, смотрел на портрет и думал. Деньги бы ему точно не помешали. Но при чем здесь император? С каких это пор он интересуется поиском беглых жен?

– Почему она сбежала?

– Разве это имеет значение?

– Я должен понимать ее мотивы, чтобы влезть в ее шкуру и мыслить как она.

– Что ж, все банально. Ее муж встретил свою шиами.

Ник вздрогнул, эмалевый портрет выпал из его рук и разбился.

– Отказываюсь! – произнес он глухо.

Положив Луннар на стол перед онемевшим посыльным, быстро поднялся и вышел и трактира, где проходила встреча.

А неделю спустя проснулся среди ночи от чужого голоса в голове:

– Найди мою жену, бескрылый! Верни ее мне! И, клянусь, я отдам тебе все, что захочешь!

Ник решил, что сходит с ума. Промучившись несколько дней и не найдя способ избавиться от этой напасти, он отправился в Ламаррию к Лохану.

Старик уже ждал. И он был не один.

Едва Ник вошел в обитель друида, как ему навстречу шагнул высокий дарг в военной форме. Его волосы пламенели алым закатом. Еще один скромно стоял в стороне. Он был с ног до головы закутан в темный плащ, лицо скрывала густая тень. Но от его фигуры  исходила такая мощь, что Ник невольно запнулся.

– Я знал, что ты придешь, – произнес красноволосый, загораживая проход.

И протянул на ладони тот самый Луннар.

– Вы кто? – Ник даже не взглянул на амулет.

– Я тот, кто с тобой говорил, – незнакомец коснулся левого виска.

Там едва виднелась магическая татуировка. Такая же, как у самого Ника на правом виске, только выбитая в зеркальном отражении.

– Что происходит? – Ник перевел вопросительный взгляд на Лохана.

Старик развел руками:

– Ты должен ему помочь.

– Вернуть сына? – он зло усмехнулся.

– И жену, – глухо добавил красноволосый.

– Бывшую? Зачем она тебе, Рубиновый. Ты же встретил свою шиами, вот и наслаждайся жизнью…

Тот не дал договорить. Зарычав, бросился на Ника. Их разнял таинственный дарг. Просто шевельнул пальцами, и неимоверная сила отбросила драчунов в разные стороны.

– Император! – пораженно воскликнул Ник.

– Арген, – донеслось из-под капюшона. – Ты мне обещал.

– Простите, ваше владычество, – Рубиновый согнулся в поклоне.

Противники с ненавистью переглянулись, но не посмели сцепиться вновь. Тем более что между ними встал Лохан и твердо сказал:

– Ник, мальчика нужно найти и вернуть. Возможно, он единственный наследник своего отца.

–  А что насчет его матери? – огрызнулся бескрылый. – По закону ее казнят, а я не хочу в этом участвовать. Не хочу пятнать свою душу кровью невинной женщины.

– Не запятнаешь, – пробурчал Рубиновый, глядя ему в глаза. – Я ищу ее не для того, чтобы предать суду.

– А зачем?

– Это уже мое дело. Ты возьмешься за поиски, если я поклянусь на крови, что не собираюсь ей навредить?

– А что я получу взамен? Одного золота как-то мало для успокоения совести.

– Крылья, – вместо Рубинового ответил Лохан.

Ник в изумлении посмотрел на друида:

– Что?

– Крылья, – повторил тот.

– И возможность вернуть свой титул, – произнес император.