(Не)нужная жена дракона

Ник обернулся к нему и склонил голову:

– Ваше владычество, разве поиск жены не частное дело?

– Теперь уже нет. После смерти твоего отца, Янтарный клан погряз в междоусобицах. Дарги гибнут, магия спит, а замок не принимает ни одного лаэрда, потому что ты, истинный наследник, все еще жив. Хватит быть одиночкой, твой клан нуждается в тебе. Хочешь, чтобы его постигла участь Обсидианового? Нет? Значит, возьми ответственность за его судьбу на себя!

– А если я не хочу?

– Если так, ты не стоишь даже той грязи, которую топчешь!

Император скинул капюшон, и Ник согнулся под мощью его давящей ауры. Упал на колени.

– Ваше владычество…

– Это приказ, Янтарный, – произнес тот, пригвоздив его к полу ледяным взглядом. –  Или умри, или верни крылья и стань новым лаэрдом. Я не могу позволить себе потерять целый клан. Хватит того, что за эти века два уже отошли в небытие.

Он был прав. Агатовый и Нефритовый кланы исчезли еще в ту пору, когда дарги только ворвались в новый мир и с врожденной жестокостью начали раздирать его на куски. С тех пор прошло много времени, и, похоже, настала очередь Янтарного клана исчезнуть с лица земли.

– Так что выбираешь? – повелитель драконов поднял руку, и меж его пальцев затрещали молнии. – Смерть или титул?

Возможно, именно эти слова или холодный гнев, с которым император их произнес, заставили Ника согласиться. Арген д’Авенлок поклялся, что сбежавшая супруга не пострадает, но не сказал, почему упорно продолжает называть ее супругой. А он не стал выяснять. Не его это дело.

Уже позже, когда они остались вдвоем, Лохан признался:

– Я знал, что ты откажешься помочь Аргену.

– Поэтому сделали ему такую же татуировку? Это же с ее помощью он связывался со мной?

– Это был приказ императора. Ты же понимаешь, я не мог ослушаться.

– Зато теперь он сидит в моей голове! Я слышу его мысли! Рханг Всемогущий! Я думал, что схожу с ума!

– Успокойся. Арген чувствует то же самое и поверь, ему это тоже не нравится.

– Тогда… зачем?

– Это не моя тайна. Я дал клятву императору и ничего тебе не скажу. Просто найди эту женщину и ее сына.

– Да вы все сумасшедшие! Даже если найду, как я ее узнаю?! – хохотнул Ник. – Я не маг, чтобы видеть истину под иллюзией!

– Тебе это не нужно. Возьми Луннар, Арген делал его для своего сына. Рядом с мальчиком камень начнет нагреваться.

Глава 17

– Он действительно стал горячим, – устало закончил Ник. – Я носил его на груди и почувствовал жар, как только увидел твоего сына. Понял, кто ты на самом деле. И не поверил своей удаче. Беглянка найдена, задание выполнено. Я могу вернуться и потребовать плату... Радовался как дурак. А потом сорвал Луннар, пока вы не видели, и выбросил по дороге в деревню.

– Почему? – выдохнула Нериль.

Все это время она потрясенно молчала, не зная, верить тому, что он рассказал, или нет.

– Неужели не поняла? – дарг горько усмехнулся. – Как я могу отдать свою шиами другому мужчине?

– Ник…

Ей стало страшно и холодно.

Она вдруг осознала, что с первой минуты их встречи, Арген тоже знал, где она. Но ему понадобилось время, чтобы собрать отряд, пересечь несколько границ и добраться до Ниффурда. Все то время, которое они с Ником провели в деревушке.

– Ты ведь знал, что он придет за нами? – тихо спросила она.

– Знал.

– И намеренно усыпил мою бдительность, задумал эту никчемную стройку…

– Не твою, – он покачал головой, – его. Мне нужно было внушить ему, что ты не ощущаешь опасности и никуда не сбежишь.

– А куда мне бежать, – Нериль горько рассмеялась, – если Арген у тебя в голове? Может, он и сейчас смотрит твоими глазами?

Эта мысль испугала ее и в то же время принесла мстительное удовлетворение. Шесть лет прошло, а она все не может забыть ту сцену…

Все не может простить.

И ведь знала, что такое может случиться. Знала! Но знать и принять это разные вещи. Зачастую несовместимые. 

– Нери…

Она махнула рукой, обрывая его:

– Я тебя не виню. Ваэрха сказала, что ты хотел избавиться от татуировки. Но почему ты мне ничего не сказал? Я ведь догадывалась! Иногда ты был пугающе похож на него! Те же слова, тот же тон, те же повадки.

– Поверишь, если я скажу, что боялся? – признался он глухо. – Боялся, что ты оттолкнешь меня и сбежишь. Добавишь мне в еду тех сонных капель, которые носишь с собой, и просто исчезнешь. А я сойду с ума в попытке тебя отыскать.

Она застыла с открытым ртом.

– Ты… ты знал про капли?

– Знал. И боялся тебя спровоцировать. Если бы ты узнала, что мы с Аргеном можем ментально общаться, ты бы уже испарилась вместе с сыном.

Тут он был прав. Нериль даже не думала отрицать. Ей и сейчас хотелось вскочить, схватить одежду и выбежать вон. Но она удержала себя усилием воли.

– Договаривай, – выдохнула хрипло.

– Все это время я искал выход. Ведьма не смогла вытравить татуировку, но рядом с тобой мой дракон начал просыпаться, а с ним проснулась и магия. Я смог построить простенький блок и защитить свои мысли.

– Значит, я не ошиблась. Ты все-таки маг! – обрадовалась Нериль.