Не осенний мелкий дождичек

— От нас с вами зависит, чтобы все произошло раньше, — развел руками Владимир. — А стариться в двадцать семь лет… как вы думаете, сколько мне лет? Похож я, по-вашему, на старика?

— Не похожи! Но в войне участвовали, значит, много! Расскажите, Владимир Лукич, как вы воевали! Хоть один случай из фронтовой жизни! — счастливо шумели ребята. Валентина, глядя на них, только покачивала головой — до чего рады свежему человеку!

— Случай… Был у меня друг на войне, Филя Еремеев. — Володя крепко уперся ладонями в крышку стола, за которым сидел, словно собирался встать, и замер в этой напряженной, взволнованной позе. — Веселый, неутомимый… все песни знал, наверное. Помню, неделю полк сидел в болотах, в окружении, без крошки хлеба и табаку. Филя, насквозь мокрый, осунувшийся, все шутил, бывало: «Выйдем отсюда дубленые, никакая пуля нас не возьмет! Держись, Володя, разве можно помереть молодым да неженатым? На свадьбе друг у друга попляшем, крестины станем справлять!» Потом мы пошли на прорыв. Напропалую: так и так — гибель. Филя полз рядом со мной… Вот и вражеские траншеи. Филя вскочил первым. Толкнул меня так, что я откачнулся. Мигом позже услышал треск автомата. Погиб Филя молодым да неженатым, приняв на себя предназначенные мне пули…

…Они уходили из темной уже школы, ощущая глубокую усталость, но и удовлетворение. Володя, как давно когда-то, держал Валентину за руку. Признавался:

— А ведь я их не знал, Валюша. Ну, дети и дети… Оказывается, все их трогает! И мозги, слава богу, не набекрень!

Из учительской, в пальто и пушистой песцовой шапочке, выпорхнула Алла Семеновна, подхватила Валентину под локоть с другой стороны.

— Вы домой? Дуетесь на меня из-за этого противного Огурцова? Убедились, что он неисправимый хулиган? Еще хлебнет ваша жена, Владимир Лукич, с этим бездельником горя! — беспечно говорила она, спускаясь с ними по лестнице.

В вестибюле смущенно топтался Славик. Услышав их шаги, двинулся навстречу, лицо его засияло… Алла Семеновна взяла Славу под руку, увела во тьму вечера. Валентина и Володя отстали, чтобы не мешать им; только слышали впереди высокий голос Аллочки, тихий, счастливый смех Славы.

— Если не знать ничего, поглядеть со стороны — красивые оба, молодые. Жить да радоваться. Если не знать… — уронил Владимир задумчиво.

Дома их встретили тишь и тепло, тетя Даша истопила плиту, приготовила ужин. Володя сразу уснул; Валентина, улегшись, раскрыла дневник Анны Константиновны: сколько собиралась прочесть, никак не выберет времени. Да, славный был вечер, интересный разговор получился у Володи с ребятами… Только вот Алла… Тут, в этих тетрадях, совсем другая, ничуть не похожая на сегодняшнюю, жизнь. Любопытно заглянуть в эту жизнь…

«1912 год, конец июля, — начала с интересом читать Валентина. — Накануне был дождь. Из деревянного дома, стоящего на берегу реки, вышли две девушки, одна постарше, другая совсем молоденькая, в короткой тальмочке, соломенной шляпке на голове, с длинными черными косами ниже талии. Они направлялись в ближайшую деревню, где младшая, Ася, была учительницей.

— Какая чудная погода! — щебетала, склонясь к сестре, Ася. — Сколько цветов на лугу! Семь верст пройдем незаметно, потом ты отдохнешь у меня в школе, почитаешь. Я же выполню задание начальства, узнаю, кого из ребят родители отпустят в школу, постараюсь уговорить несознательных. Я думаю, достигну цели и уже наверняка знаю, кто будет у меня учиться в первом, втором и третьем классах. Думаю, человек тридцать уговорю.

— А я никогда не стала бы учителем. Мучиться, тратить силы, живя в деревне, а через год этих ребят родители не захотят учить, и твой труд пропадет… Нет, не стала бы, — сказала, наклоняясь и срывая цветок, Клаша.

— А я хочу, — возразила Ася, — добиться того, чтобы дети окончили у меня трехлетку и приобрели вкус к книге, а некоторые и дальше будут учиться…»[1].

Валентина, рассмеявшись, отложила дневник: вот тебе и другая жизнь!