Не осенний мелкий дождичек

Перемену Валентинка провела у себя наверху, решая: идти на урок или сразу к директору, с заявлением? Тоже хорош, нечего сказать, вместо того чтобы помочь, ворвался, накричал. Представила, как с позором уезжает обратно, как дядя Семен молча выносит из школы ее сундучок, а тот, гривастый блондин, посматривает и смеется… Нет, ни за что!

В классе было тихо, на задней парте сидел невысокий, по-военному подтянутый человек; левый пустой рукав гимнастерки у него засунут был за ремень.

— Завуч, Аксенов Павел Иванович, — представился он. — Работайте, словно меня нет.

У Валентинки от испуга пересохло в горле, она еле смогла начать урок. Потом привыкла, отошла, тем более что завуч, казалось, вовсе ее не слушал, рисовал в блокноте каких-то чертиков.

— Неплохо для начала, — сказал он, когда урок кончился и дети вышли из класса. — Однако надо поучиться у старших товарищей. Сейчас пойдете в класс к Анне Сергеевне, я договорился. В четыре часа педсовет, прошу быть. Своих учеников можете отпустить. Ну, до вечера, — кивнул на прощанье.

Анна Сергеевна, неузнаваемо строгая в темно-синем костюме с белой манишкой вела урок, словно отсчитывала таблицу умножения, все у нее шло без запинки, без задоринки. Ребята сидели навытяжку, будто солдатики. Но вот вихрастый парнишка задел локтем учебник, тот упал на пол… Перова резко обернулась:

— Опять ты, Виноградов? Выйди из класса!

— Он не нарочно, — попробовал заступиться за товарища сосед в серых штанишках.

— И ты выйди. Сейчас же!

Ученики, забрав сумки, покорно вышли. Это они на прошлом уроке стучались под окнами у Валентинки…

— Ну как, дал вам что-либо мой урок? — приветливо спросила после занятий Анна Сергеевна.

— Если бы я могла так! — с невольной завистью сказала Валентинка. — Только Виноградова вы, по-моему, зря выгнали, он ведь нечаянно уронил книгу.

— Я двадцать лет учу детей и, поверьте, знаю, кого следует, а кого не следует выгонять из класса, — совсем другим тоном произнесла Анна Сергеевна. И пошла — чужая, холодная, неприступная.

5

Звонок… Валентина очнулась: она совсем забыла о времени! Увлеклась, как девчонка. Она и была девчонкой — все эти минуты жизни в прошлом. В юности, которая чудесна даже своими невзгодами, которая не возвращается никогда…

Кабинет был пуст: ученики не стали вторгаться в ее раздумья, понимали ее настроение. Сочинения стопкой лежал» на столе. Валентина отошла от окна, присев к столу, отыскала сочинение Коли Фортова, заглянула в начало — и не смогла оторваться. История одной из картин Валентина Седова… Хорошо пишет Коля и как страстно! Много нового даже для нее, учительницы. Валентина любила такие минуты в жизни, когда убеждалась, что может почерпнуть нечто новое у своих собственных учеников. Но чем-то и встревожила ее работа Коли, чем-то насторожила…

Уходя после пятого урока домой, Валентина встретила свой четвертый «в»: ребята шли по коридору на цыпочках, взявшись за руки, переваливаясь — будто стайка утят. Евгения Ивановна вела первого, тоже на цыпочках, вся словно устремляясь вперед. Тонкие впроседь косы обернуты вокруг головы; темная суконная юбка, синяя вязаная кофта, худое, заострившееся лицо…

— Уже с обеда? — понизив голос, спросила Валентина.

— Да. — Карие с темными веками глаза Евгении Ивановны мягко блеснули. — Оденутся и на прогулку.

— Дождь…

— Ничего, поиграют с мячами в беседке. Разрядка необходима. Вы подойдете к трем?

— Вряд ли, надо приготовиться. Вечером, ко мне, с Анной Константиновной, хорошо? И еще — помогите на занятиях Огурцову…

— Безусловно. — Евгения Ивановна распахнула дверь класса, дети, все так же, на цыпочках — и Рома Огурцов тоже! — продолжая начатую воспитательницей игру, вошли в класс. В школе идут уроки, нельзя мешать. Но попробуй остановить, усмирить бегущих из столовой десятилетних мальчишек — разве удержишь? Голос сорвешь… Евгения Ивановна умеет справляться с детьми по-своему, у нее все на полный серьез — занятия, игры, — все на взаимном доверии. Пожалуй, эта седая учительница — самый удивительный человек в их школе. Валентина рядом с ней почти четверть века, столько черпала из ее опыта, изобретательности — исчерпать энергию Евгении Ивановны оказалось невозможным, она и сейчас — в постоянном поиске, вечно обуреваема новыми идеями. А ведь уже на пенсии. Это она предложила три года назад организовать класс-группу, где бы дети, все без исключения, находились в школе с утра и до окончания рабочего дня родителей. Как возникла подобная идея? Рафовка, волей судеб, оказалась неподалеку от строительных площадок крупнейшего металлургического комбината, в ней обосновалась на жительство добрая сотня семей строителей, первые классы вдруг буквально переполнились. Решили их разделить, а так как учителей не хватало, пригласили ушедшую на отдых Евгению Ивановну. Ей, чего греха таить, и отдали «неизвестных», не подготовленных заранее, как это было со своими, рафовскими, ребятишек.

— Хорошо, я возьмусь, — сказала она. — Только с условием, что дети будут со мной в школе весь день.