Не от мира сего

— Не бери в голову, малец, — приободрил его Ахальо. — Близится полночь, а значит все вернется на круги своя.

Егор прислушался к голосу чародея, и ему показалось, что он стал грубее, что ли.

— Мы вернемся в свои тела? — от этой новости сердце в груди Егора забилось сильнее.

— Думаю, что да, — обнадежил его чародей. — Но нам надо еще отбиться от наших новых знакомых.

— А получится? — робко спросил мальчик.

— Думаю, что да, — в голосе чародея послышался оптимизм, и Егор почувствовал, что его руки больше не сдерживают путы.

Он принялся растирать их, разгоняя кровь по жилам.

— Магия? — восхищенно спросил Егор.

— Почти что, — уклончиво ответил Ахальо, сжимая ритуальный нож в руках. — Теперь нам осталось только ждать.

Ждать пришлось недолго.

— Сейчас, я ее приведу, — раздался пьяный голос рыжего предводителя. — И каждый из вас по достоинству оценит щедрость нашей прелестницы.

Хохот и крики одобрения послужили ответом. Егор прислушался. Раздались шаги, и полог шатра откинулся в сторону так, что он смог разглядеть отблески горящего в ночи костра. Рядом с ним в сторону выхода метнулась тень.

— Ну-ка, где ты, моя сладенькая, — причмокивая губами, в темноту шатра ступил разбойник. Он вытянул руки вперед и пошел буквально на ощупь. За его спиной вырос темный силуэт чародея, и во мраке блеснул ритуальный нож. Раздался хрип, после чего Егор почувствовал кровь на своем лице. Разбойник обмяк и завалился набок. Поддерживая, чтобы он с шумом не грохнулся, Ахальо аккуратно положил бандита на землю. Затем вытащил из-за пояса нож и вышел наружу.

Подняв пьяные глаза, разбойники увидели мужчину лет тридцати пяти, с черной бородкой и длинными волосами. За его спиной мялся, переступая с ноги на ногу, мальчик лет одиннадцати.

— А-а-а, где Заг? Где девицы? — спросил остролицый, приподнимаясь на ноги.

Не дав ему встать, Ахальо одним прыжком оказался рядом с разбойником и точным ударом в висок сбил его с ног. Не дав другим опомниться, он поднял бревно, на котором только что сидел разбойник, и, крутанувшись вокруг своей оси, оглушил оставшихся бандитов.

— Ух ты, здорово, — выдохнул Егор.

Ахальо тем временем обыскал оглушенных разбойников, достал веревку и связал их. Нагнувшись, он поднял бурдюк, понюхал и бросил его Егору.

— На, малец, попей!

Егор поймал его и принялся жадно пить. Поднявши второй бурдюк, Ахальо принюхался, широко улыбнулся и сделал несколько больших глотков.

— Хорошо, — выдохнул он. — Теперь бы еще закурить.

Он пошарил в одном из лежащих у костра мешков и, вытащив деревянную коробочку, со злостью пнул лежащего рядом бандита.

— Нехорошо красть чужое, — беззлобно сказал чародей, раскуривая папиросу.

Егор сидел рядом с костром и грел озябшие руки.

— Что мы будем с ними делать? — спросил мальчик.

— Свяжем и оставим здесь, — пожал плечами Ахальо. — Убивать я их не хочу.

— И не надо, — прошептал Егор, вздрогнув при одной мысли о перерезанном горле главаря.

— Вещи их нам пригодятся, — продолжил чародей. — Думаю, отдохнем пару часиков, возьмем пару ездовых зверей и двинемся в путь.

Оттащив разбойников в одно место, Ахальо каждому вставил в рот по кляпу и еще раз проверил узлы. Затем он осмотрел их вещи, отобрал запасы еды и что-то похожее на магические артефакты. Замотав мешки узлами, чародей навьючил двух животных, проверил сбрую и лишь потом устало опустился возле Егора, подставляя пляшущему огню окоченевшие ладони. Мальчик клевал носом, но, почувствовав рядом с собой спутника, встрепенулся и посмотрел на него сонными глазами.

— Ты в порядке, малец? — нахмурившись, спросил Ахальо, доставая и прикуривая папиросу.

— Угу, — буркнул мальчик и потянулся. — Полный порядок.

Выпустив струйку дыма, чародей взял в руки бурдюк, взболтал его содержимое и сделал три огромных глотка. Оторвавшись от фляги, он смачно рыгнул, вытер губы тыльной стороной ладони и спросил:

— Ты готов двигаться дальше?

Егор пожал плечами:

— Наверное.

— Хорошо, малец, — Ахальо глубоко затянулся и выпустил дым через ноздри. — Сейчас докурю и поедем. Можешь подремать в седле.

— Угу, — кивнул Егор и зевнул.

Ахальо взял в руки бурдюк и сделал еще несколько больших глотков вина.

Глава XII

— Как у Игры златокудрой
В закромах стоит вино
Мы гурьбою очень дружной
Ввалимся все к ней домой…

Ахальо уже по десятому кругу пел эту кабацкую песню. Голос его был слегка охрипшим и грустным, отчего, вместо положенного веселья, песня наводила на него смертельную тоску, однако петь он не переставал. Егор дремал, мерно покачиваясь в седле, и Ахальо краем глаза наблюдал, как бы мальчонка не свалился.

Он приподнял наполовину пустой бурдюк, сделал два глотка и оттер губы. Ему было страшно. Он, конечно же, раньше убивал людей, но это было во время той короткой кампании, о которой он уже почти забыл. И вот теперь ему все время казалось, что мертвец неотступно следует за ними. Тем более что изменившийся к ночи пейзаж соответствовал настроению чародея.