Не от мира сего

— Все не так просто, малец, — взволнованно сказал Ахальо. — Я слышал про Замок Замерших Надежд еще будучи маленьким подмастерьем. Набитый до отвала всякими артефактами и драгоценностями, он таит в себе еще одну важную для нас тайну — переход по ту сторону изменений! Не раз я слышал истории, что есть такой замок в изменениях, который сокращает путь раз в десять! Причем не каждому он является, малец. Судя по всему, тебе просто повезло, что с тобой рядом есть я. Да блин, где же проход к этому чертовому замку!

Ахальо в сердцах топнул ногой и остановился, оглядываясь по сторонам.

— Вон же он, — воскликнул Егор, показывая на едва заметную арку, черневшую в плотной стене деревьев. И тут же пожалел об этом, ему не очень хотелось приближаться к пугающему строению.

Чародей посмотрел в сторону, куда указывал мальчик, и широко улыбнулся.

— Да ты глазастый, малец! Молодец. Пошли.

Позвав следовать за собой кивком головы, он более уверенно зашагал вперед к едва различимому проходу среди деревьев.

Чем дальше они продвигались, тем мельче и чахлее выглядела трава под ногами, пока совсем не исчезла — вместо нее была корка словно запекшейся земли. Егор наклонился, чтобы разглядеть землю в отблеске факела, и подивился — уж очень эта земля напоминала ему асфальт.

Они въехали в проем, и животное Ахальо, фыркнув, поднялось на дыбы, отказываясь идти дальше.

— Что с тобой, — проворчал чародей, ласково поглаживая животное по морде, но то в ответ замотало головой.

— Смотрите, — прошептал побледневшими от ужаса губами Егор и указал рукой в вязкий полумрак.

Обернувшись на жест, Ахальо вытянул руку с факелом вперед, освещая пустырь перед входом в замок, и едва не выронил ветку из рук. Выглянув на миг из-за тучи, луна выхватила часть пустыря, и он увидел, как у стен и стволов деревьев сидели и лежали люди, застывшие в самых разнообразных позах. Десятки и сотни тел. Языки пламени факела отразились в зрачках открытых и вперившихся в небо глаз, и Егору на миг показалось, что вот-вот они встанут и набросятся на них, чтобы растерзать живую плоть своими холодными мертвыми когтями.

— Демоны меня подери, — прошептал чародей, облизав вмиг пересохшие губы. — Что тут происходит?

— Поедем отсюда, — плаксиво взмолился Егор, но мужчина пропустил его просьбу мимо ушей.

Неуверенной походкой он подошел к ближайшему телу и, присев на корточки, попытался заглянуть в его лицо. Нахмурившись, он протянул руку и, едва не вздрогнув от тихого вскрика мальчика, притронулся к шее лежащего.

— Невероятно, — прошептал он и перевернул человека на спину.

Это был мужчина лет двадцати трех. Его светлые длинные волосы разметались по земле, а широко открытые глаза с огромными пятнами зрачков безучастно смотрели в холодное небо. На мертвенно бледной коже на мгновение проскочил лунный зайчик и скрылся за покровом набежавших туч. Одежда на мужчине была богатой, но, на взгляд чародея, очень уж старомодной. Так не одевались по крайней мере лет сто.

— Зачем Вы его трогаете, этого мертвеца? — дрожащим голосом прошептал Егор.

Ахальо с хмурым видом обернулся на голос мальчика и медленно произнес:

— Я не уверен, что он мертв. По крайней мере… — не договорив, он взял тело за запястье и замер. Помедлив, он сказал: — Такое чувство, что он спит. Они, — поправился чародей. — Они все. Спят.

Отпустив руку мужчины, он встал и сделал шаг назад.

— Жутковатое место, — прошептал Ахальо.

— Может, поедем уже отсюда? — плаксиво повторил мальчик.

— Нет, — неожиданно жестко ответил чародей. — Будучи еще ребенком, я слышал про этот замок, про то, что не каждому открывается его месторасположение и, найдя его, я не намерен отступать.

Оглядевшись в поисках привязи, он привязал животное, снял вещевой мешок и, осторожно переступая через тела, пошел в сторону белевших деревянных дверей, которые, судя по всему, вели внутрь цитадели. На миг остановившись, он оглянулся на Егора и спросил:

— Малец, ты тут меня подождешь или все-таки составишь мне компанию?

Икнув от страха, Егор быстро слез с животного и, перепрыгивая через каждое лежащее тело, подбежал к чародею. Ахальо широко улыбнулся и потрепал мальчика по голове:

— Молодец, малец. А ты храбрее, чем я думал.

С этими словами он взял ребенка за руку и толкнул массивную дверь.