Не открывать! Липко!

– Короче, тут находятся сталактитовые пещеры! – выпалил Фред. – Идеальное место для Слайми. Темно и сыро. Там он точно не засохнет!

– Ты прав. – Немо задумался. – Кригельштейн держит его тут! – Он завёл мотор и развернул лодку.

– Что ты задумал? – спросил Фред.

– Как что? – ухмыльнулся Немо. – Мы привезём сюда Джонатана. А потом войдём в пещеру!

Глава 25 В сталактитовой пещере

– Разве мы идём не в лавку игрушек?

Маленькая ручка Джонатана крепко вцепилась в палец Немо. Разумеется, мальчуган ужасно испугался. Впрочем, даже самому Немо тут, внизу, было жутковато.

– Нет, мы идём не туда, – ответил он.

Их обступила тьма. Ода и Фред были в шахтёрских шлемах, а Немо на свой велосипедный шлем прикрепил фонарик. На голову Джонатану они на всякий случай надели маленькую кастрюлю. Как только они зашли в пещеру, уже через несколько метров стало совсем темно и шум ветра в кронах деревьев уже не слышался. Ребята различали только собственное учащённое дыхание, свои шаги и постоянный стук капель. А ещё эхо этого стука. И эхо того эха.

– Но ведь вы мне обещали, что я получу суперлизуна! – В голосе Джонатана звучала обида.

– Так и будет, – заверила его Ода. – Для этого мы сюда и пришли.

– Я хочу домой, – заныл Джонатан.

– Мы все хотим домой, – ответил Немо и с тоской подумал, долго ли ещё им идти в темноте.

Десять минут?

Двадцать?

Полчаса?

Он не знал. В темноте он утратил представление о времени. Их лампы, словно световые мечи, едва рассекали мрак; сталактиты и сталагмиты мерцали в их лучах бурыми огоньками.

– Сталагмиты растут снизу вверх, – начал объяснять Фред, хотя никто его об этом не просил. – А сталактиты спускаются со свода пещеры вниз. – Казалось, что он пытался успокоить сам себя звуком собственного голоса. – Стоп! Дальше дороги нет! – Он направил луч на каменную стену. – Мы дошли до конца пещеры. Всё, пошли назад.

– Этого не может быть! – Немо огляделся по сторонам. – Слайми наверняка где-то здесь!

Внезапно ему в лицо ударил ледяной ветер.

– Сквозняк! Значит, можно идти дальше!

Он посветил фонарём на стены пещеры, и наконец луч света наткнулся на чёрное пятно.

– Дыра! Надо лезть туда! – Немо подошёл к трещине в скале и попробовал в неё пролезть. Но это получилось, лишь когда он снял куртку и пуловер. Ода, держа шлем в руке, протискивалась в щель за ним.

Потом Джонатан.

Последним лез Фред.

Они проползли несколько метров через узкий проём и очутились на уступе скалы. Вдалеке слышался шум работающего насоса. А ещё странное потрескивание и плеск воды. Что там? Подземный водопад?

Немо посветил себе под ноги.

– Осторожно! – предупредил он. Они стояли на двухметровом карнизе, где для них едва хватало места. Прямо у их ног был обрыв. Немо попытался посветить в этот колодец, чтобы разглядеть дно, но луч его фонаря терялся в чёрной тьме.

– Ребята, там очень глубоко! – простонал он.

Фред бросил в пропасть камень. Звук удара донёсся до них лишь через несколько секунд.

– Наверняка метров сто, – сообщил он. – В любом случае слишком глубоко, чтобы спускаться туда.

– Ну вот и всё, – огорчённо вздохнула Ода.

– Мамичка? – послышался вдруг тихий голосок.

Все посмотрели наверх, туда, откуда донёсся голос.

Лучи их фонариков соединились и осветили маленькую нишу в скале над пропастью.

– Пещера в пещере! – присвистнул Немо. – Мы нашли Слайми!

Лизун сидел на надувном островке, на котором ещё недавно плавала по саду Мари. Прямо под сталактитами, похожими на густую бороду. Капли размеренно капали ему на голову.

Несмотря на постоянный контакт с водой, выглядел он плохо – дряблый, словно гимнастический мяч, из которого выкачали воздух.

– Мамичка! Как хорошо, что ты меня нашла! – с трудом проговорил он. – Злой дядька шлямкает из меня очень-очень много!

Только теперь Немо увидел воронку, вставленную в Слайми. Толстый шланг вёл от него к трещине в каменной стене, сквозь которую в пещеру проникал слабый свет.

Немо сделал пару шагов к трещине, вскарабкался на каменный выступ и выглянул наружу. Перед пещерой стоял наспех сколоченный жёлоб, а под ним большой бак. Шланг шёл от Слайми прямо туда.

– Кригельштейн качает слизь в бак! – крикнул Немо друзьям. – Там он окрашивает её в лиловый цвет и разливает по банкам.

– Ох, мой бедный малыш! – Ода кинулась к Слайми и вытащила из него воронку – чпок!

– Мамичка! – Слайми радостно протянул к ней маленькие ручонки.

– Стоп! – Немо соскочил с выступа и подбежал к нему. – Обними не её, а его! – Он показал на Джонатана.

– Что-о?! – Джонатан поскорее спрятался за спину Фреда. – Вы шутите?! – Эхо его голоса отразилось от стен пещеры: – …утите? …ите? …те?

Фред повернулся к нему.

– Джонатан, ты должен его обнять! – взмолился он. – От тебя сейчас зависит будущее нашего города!

Джонатан вытаращил глаза:

– Я должен обнять эту скользкую кучу слизи?! Никогда в жизни! …изни! …зни!

Внезапно слабый дневной свет померк. Что-то загородило трещину в скале. Это было лицо Кригельштейна.