Не отпустить тебя

Стук в дверь застал их ровно в тот момент, когда Алекс делал последний узел на закрепляющей повязке. Март выгнул бровь, показывая, что он никого не ждал. Алекс был с ним солидарен. Бинты на ладони не помешали крепко сжать костяную рукоятку ножа. Привычным движением отец проверил крепость тонкой тетивы. Слова были излишни. Они действовали по давно отработанной схеме. Алекс пошел встречать визитера, а Март занял удобную позицию для точного, и часто единственного выстрела.

— Кто?

Голос, раздавшейся из-за двери показался ему одновременно и ангельским пением и похоронным маршем.

— Шевелись, если хочешь, чтобы она жила.

Глава 35

Алекс впитывал каждое слово как губка. Пропускал через себя, раскладывал и разбирал с дотошной точностью прожженного артефактора. На хмурый взгляд сидящего напротив гостя ему было, откровенно говоря, плевать. Если ломишься в чужой дом — будь готов, что вместо хлеба и соли тебе предложат нож под горло и стрелу между глаз. Особенно если взаимное доверие колеблется на уровне минусовых отметок.

— У нас есть времени ровно до первой ночи новолуния, — подвел итог Мастер. Свое имя старик так и не назвал, — Ритуал пройдет в полночь. И на нем будет присутствовать весь магистрат.

Отец точно так же хмурился, разглядывая подробную карту Убежища. Название не вполне точно отображало суть строения. И как же смягчила свой рассказ его отважная девочка, назвав это место «военным лагерем» Это был далеко не лагерь. Тюрьма — вот где Лера провела семнадцать лет жизни. Затерянная в неприступных горах восточного побережья, оснащенная жесткой системой охранных заклятий и множеством лабиринтообразных переходов. Даже при условии поддержки элитной стражи Конклава и десятка опытных магов сверху, шанс на успех был бы сомнительным.

Но старик настаивал, что предложенный им способ позволит проникнуть внутрь. Одна из воздушных шахт могла стать лазейкой в эту нерушимую крепость. Но для того, чтобы до нее добраться нужно было, как минимум, обзавестись способностью бегать по отвесным скалам, словно по мощеной дороге. Без всяких заклинаний. Антимагические руны исчертили стены Убежища вдоль и поперек. И лишь на момент ритуала их собирались ослабить.

— Ваш тайный Совет — сборище психов, — Алекс бросил на отца предостерегающий взгляд, но тот разглядывал прямого, как палка старика, — Вызвать Шиара… Бред! Это не комнатная собачка, которая прибежит по щелчку пальцев.

— Прибежит, — ощерился Мастер, — И быстрее, чем ты успеешь моргнуть. В Лерис осталась часть его силы. Первоначальная привязка была нарушена. Грубо, бездумно!

— Мне надо было смотреть, как она умирает?! — взвился Алекс.

Мастер глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

— Ты поступил так же, как поступил бы я, имей на это право, — неожиданно мягко возразил он, — Но тогда у нас не было выбора. Зато есть сейчас. Я убежден, что те жалкие остатки сил, которыми обладает Лера, не могут сыграть решающей роли в уничтожении мага. Но Совет вдруг решил заняться экспериментами. И провести фактически бесполезный и на сто процентов опасный вызов. Нам предстоит непростая задача, но выполнив ее, могу гарантировать, что девушка перестанет быть для организации интересной. Возобновление привязи возможно лишь единожды. Переплетение магических потоков не выдержит повторного вмешательства.

— А не проще было бы предупредить сразу? — Март опять зашелестел бумажными листами карты, — Раз уж в вас проснулось человеколюбие.

— Совет не афиширует свое существование, но это не значит, что он не имеет нужных связей. И если Вы думаете, что смогли бы спрятать ее, то зря. Рано или поздно, но девушку нашли бы. Это раз. Второе — кроме опасности для жизни, ритуал может помочь ее же и сохранить. Метки чужеродной магии необходимо выжечь. Иначе со временем ее влияние может оказаться губительным.

Слова старика звучали логично. Фантом появился в гильдии с рекомендательным письмом от Конклава. А потом это сборище мудрейших мира сего дружно прикидывалось идиотами, стоило на законных основаниях потребовать усилить поиски. И ее кошмары… Выходит, они лишь начало.

— Пойду собирать вещи, — нарушил воцарившуюся тишину Алекс, вставая из-за стола. Дальнейший разговор был бесполезен. Даже если это ловушка, то от приманки он не смог бы отказаться и под угрозой смерти.

Сердце тихонько заныло, когда он вошел в собственную комнату. В их комнату. Которую он теперь посещал как можно реже. А ночи вообще проводил на диване в гостиной. Потому что просыпаться каждые полчаса и искать ее — это слишком больно. Март сделал вид, что не заметил его спонтанного переезда. А Алексу стали понятны причины, побудившие отца оставить из всех вещей матери только миниатюрный портрет и брачное кольцо. Которое он вместе со своим собственным связал одной цепочкой и надел на шею.