(Не) пара для короля

Тело пронзила мучительная судорога. Было так больно, как будто я и впрямь содрала с себя кожу живьем. Но мягкое спокойствие было так близко. И несло в себе спасительное избавление от страданий и всех вопросов…

– Ивори!

В следующий момент кто-то крепко схватил меня за плечи и как следует потряс. Моя голова бессильно мотнулась из стороны в стороны. Вспыхнувшее было возмущение вновь утонуло в волнах забвения. Да плевать мне! Плевать на все. Даже на мать, которая… которая…

«Отправила тебя на верную смерть», – услужливо шепнул внутренний голос.

Но гнев угас, так и не успев разгореться. Какая разница? Все, что было, – прошло. Я больше не желала сражаться и ничего доказывать кому-либо.

– Ивори!

А вот теперь мою щеку обожгла боль пощечины. Да не абы какой, а отвешенной изо всех сил. Кожа тут же загорелась огнем. Я протестующе взвизгнула, приложила ладонь к щеке, которая моментально онемела от боли.

Туман в сознании рассеивался. Медленно и неохотно, но все же. Во рту было солоно от привкуса крови. Видимо, при ударе я прикусила язык или губу.

– У вас чрезвычайно тяжелая рука, – наконец хмуро проговорила я, когда из сумрака окончательно вырисовалась фигура Дарриэля. Помешкала немного и все-таки добавила: – К слову, лорд Тиррольд, если считаете, что теперь мы квиты за ту мою давешнюю пощечину, то это не так. Ударили вы меня гораздо сильнее.

– Эйган, врежь ей еще раз, – в этот момент хмуро посоветовал Дарриэль. – Да как следует. Чтобы вспомнила, что мы отныне и вовек на ты.

Я посмотрела на короля, который с таким удивлением разглядывал свою ладонь, как будто впервые ее увидел.

– Леди Квинси, честное слово, вы первая девушка, которую я ударил, – тут же извиняющимся тоном проговорил он. – Но я просто не мог смотреть на то, как вы умираете на моих глазах. Дарриэль мешкал, поэтому мне пришлось все взять в свои руки. – И после короткой паузы добавил, виновато глядя мне в глаза: – Пожалуйста, простите меня. Кажется, я немного переусердствовал. Просто очень испугался за вас.

Я промолчала, не отнимая ладони от пылающей огнем щеки. Король тяжело вздохнул, явно преисполненный раскаяния.

– Да, кстати, – сказал он с неловким смешком. – По какой причине вы дали пощечину Дарриэлю? Он не рассказывал мне об этом.

– Поверьте, за дело, – сухо сказала я, по вполне понятным причинам не желая углубляться в подробности той истории. Кашлянула и спросила: – А что, собственно, случилось?

– А то, Иви, что ты почти заблокировала эти проклятые камни, – с готовностью ответил Дарриэль. Подал мне руку, и я нехотя приняла ее.

Верховный маг легко поставил меня на ноги. Правда, при этом меня опасно повело в сторону, и он прижал меня к себе, не давая упасть.

Правда, при этом его ладонь словно невзначай опустилась не на мою талию, а на бедро. Собственническим жестом огладила его.

Наверное, стоило бы возмутиться и призвать его к ответу. Но…

Мне было очень уютно в объятиях Дарриеля. Уютно и на удивление безопасно. Мне совершенно не хотелось возмущаться, требовать, чтобы он отпустил меня.

И как-то вдруг я обнаружила, что склонила голову на его плечо. Прижалась так близко, что мои губы почти чувствовали биение его пульса на шее.

– Эйган, ты слышал? – Дарриэль не выпускал меня из объятий, но его рука на редкость смирно лежала на моем бедре. – Иви почти заблокировала эту гадость! А она между тем, позволь напомнить, неинициирована!

– И что? – Эйган с недоумением пожал плечами. – Честное слово, не понимаю, куда ты клонишь.

– Иви эмпат, – захлебываясь от эмоций, принялся излагать Дарриэль. – И эмпат преотличный! Даже сейчас, обладая лишь малой толикой принадлежащей ей силы, она почти добилась успеха! А что будет, если провести ритуал инициации по всем правилам? Она уничтожит эти камни! И магический контур дворца будет восстановлен! Я почти уверен, что моя связь со связующими камнями не работает именно из-за этой гадости! Да что там, я впервые за месяц почувствовал камни. Они живы, но в очень глубокой спячке. Жаль только, что это продлилось такое короткое время. Но я абсолютно уверен, что…

– Ты с ума сошел! – перебил его король, страдальчески сморщившись. – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь сделать?

– Инициация поможет… – начал было Дарриэль.

– Инициировать одну из Квинси? – опять не дал ему договорить Эйган. – Да не абы какую, а наследницу темного дара? Дарри, ты точно спятил. Вспомни, что натворила Джетта в свое время. Она почти добилась успеха именно по той причине, что была инициированной темной ведьмой. Ни ее дочь, ни ее внучка, мать Ивори, не использовали свой дар и наполовину. А ты предлагаешь дать прямому потомку Джетты такую силу, что страшно и представить.

Дарриэль замялся с ответом, как будто признав справедливость слов короля. А я в свою очередь нахмурилась. Ничего не понимаю! Почему король так категорически против инициации?

– Ваше величество, но у меня ведь нет способностей к темной магии, – робко напомнила я. – К тому же останься я в академии…