Не пей - козленочком станешь!

— Не за что, — неуверенно ответил Иван, и чтобы сгладить напряженность ситуации сменил тему. — Мне кажутся эти места знакомыми, если я не ошибаюсь Дуделкино недалеко и если мы отправимся прямо сейчас, возможно до ночи доберемся до деревни.

— Это было бы хорошо, — отрешенно согласилась Маша.

— Может Север ждёт нас там? — продолжил Иван.

— Может быть, Вася и Сова нас там ждут точно, так что только поэтому уже стоит туда зайти.

Иван оказался прав и после не очень длительного променада путники вышли к деревеньке. Порадовавшись своему везению, Маша и Ваня, бодро зашагали к Василисе. На улице было всё спокойно, надоедливые женихи разъехались и на до боли знакомой улочке царила тишина и покой, но стоило Ивану открыть калитку, ведущую во двор хранительницы мёртвой воды, как он был жестоко сбит с ног и немилосердно облизан значительно подхудавшим Севером. Маша умилённо наблюдала за этой картиной, отпуская едкие комментарии, но её злорадная улыбка поугасла, когда волк решил, что с Ивана довольно проявлений любви и радости и переключился на неё. Через минуту девушка тоже лежала на земле старательно отбиваясь от расчувствовавшегося Севера. На шум во двор выбежал Савелий, а за ним Василиса. Они очень обрадовались возвращению друзей и когда с обниманиями, целованиями, наконец, было покончено, пригласили усталых путников в дом.

— А мы-то уж думали к вам на выручку идти, — сообщил Сова.

— Так тебе же нельзя, — удивился Иван.

— У меня невеста умная, она бы что-нибудь придумала, — гордо сказал Савелий.

— Ну, разве что так, — согласился Иван.

— Вам бы сейчас на дно залечь, пока шухер не уляжется, — посоветовала Вася.

Иван чуть не поперхнулся, услышав в устах сией учёной девы блатное словечко, но вовремя вспомнил кто её жених и, сделав над собой усилие, чтобы не заржать, ответил:

— Не вопрос… мы как раз закончили свою миссию. Я надеюсь, Сева, с сосудами всё в порядке?

— Всё в ажуре, — с готовностью отозвался волк ни на минуту не отходивший теперь от друга. — Можешь проверить.

— Я тебе верю, — ответил Иван и погладил зверя по голове. — Так вот, коли нам всё удалось, то теперь мы можем двигать восвояси.

— Как? — разочарованно вскрикнула Василиса. — А свадьба? Мы хотели, чтобы вы обязательно присутствовали, потому что если бы не ваше вмешательство этой свадьбы не было бы!

— А когда свадьба-то? — уточнил Иван.

— Да как только Елисей, жених Елены, из столицы прибудет так и сыграем.

— А поточнее?

— Примерно через недели две — три.

— Нет, так долго мы ждать не можем, — грустно сообщила Маша, девушке очень хотелось побывать на этом торжестве, но она понимала, что это невозможно.

— Конечно, — согласился Иван, но посмотрев на огорчённую мордашку своей спутницы, добавил. — Ждать мы не можем, а вот приехать непосредственно на торжество это вполне реально.

Маша радостно завизжала и кинулась обниматься с Василисой, но потом осеклась и спросила у окружающих:

— А как же мы узнаем дату?

— А пусть передадут нам весточку через Лукьяна Потапыча, он знает, как нас найти, — предложил Иван.

— Точно, — Маша радостно захлопала в ладоши.

На том и порешили. Вечер промчался незаметно. Маша и Иван, перебивая друг друга, рассказывали о своих приключениях, в лицах изображая Кощея и его приближенных. На бис Иван рассказал как заполучил в довесок к рогам, хвосту и копытам ещё и шубу из натурального козлиного меха. Василиса и её жених также не остались в долгу и тоже поведали последние новости. А рассказать было о чём. Оказывается, пока Маша и Иван возвращались из царства Кощея, в здешних землях наблюдались волнения среди народных масс. Неизвестно откуда до людей дошёл слушок, что, дескать, иноземцы-колдуны, рогатый мужик и девка в мужском платье, извели родник с живой водой, лишив простых людей последней надежды и опоры. Дело запахло жареным, и не сносить бы Маше и Ивану головушек, попадись они местным под горячую руку. Так, что можно сказать Кощей, заколдовав Машу, спас им обоим жизнь. И пока они прохлаждались на берегу ручья, подоспела Елена и всех успокоила, устроив беспрецедентную раздачу живой воды, хотя и не больше двух капель в руки, но этого хватило. Люди от такой щедрости просто ошалели, им сразу стало понятно, что если бы с родником что-то случилось, то драгоценную воду не разбазаривали бы так бездарно. Вопрос был исчерпан и довольные граждане разбрелись по домам. Правда, ведется расследование, откуда в народ просочилась такая информация.

Маша облегченно выдохнула, к такому развитию сюжета она была не готова.

— Мне кажется, без Кощея здесь не обошлось, — озвучила она своё предположение.

— Я тоже так думаю, — кивнула Василиса.

— Вот гад! — сжал кулаки Иван.

— Что есть, то есть, — согласился Сова.

— И это он ещё не знает, что его обвели вокруг пальца, причём дважды, — добавила Маша.

— А почему дважды? — поинтересовалась Василиса. — Речь ведь шла только об источнике с живой водой.

— Не скажи, — загадочно протянул Иван и жестом подозвал волка к себе, залез в сумку, закреплённую на спине зверя, и достал глиняные сосуды.