Не пей - козленочком станешь!

— Вы все-таки сделали это? — восторженно взревел Савелий и кинулся в пляс, отдышался после трёх кругов вприсядку и снова заорал: — Я в вас не ошибся! Ну, чё Кощей, выкусил?

Василиса, не отрывая взгляда, смотрела на волшебные сосуды, а после нескольких минут колебаний всё же решилась подойти и попросить посмотреть их поближе. Умница с восторгом вертела в руках фляги, а после с нескрываемым сожалением вернула их Ивану

— Вы молодцы, — резюмировала она. — Но если дела обстоят таким образом, вам ни минуты нельзя медлить. Если Кощей узнает, он будет в бешенстве и что он сделает, никто не может предугадать. Так что мой вам совет: берите фляги в руки и туда же ноги и чешите домой без оглядки.

— Не пристало нам от боя уклоняться, — подал голос Иван.

— О каком бое идёт речи? — вскинула брови Василиса. — Кощей, получив такое оскорбление, разбираться не будет, а просто прихлопнет вас как двух мошек и всё!

— Раньше об этом предупреждать надо было, — буркнула Маша. — Мы не можем просто так сбежать, а вы? Мы же вас подставим!

— С чего вы это взяли? — удивилась Василиса. — Мы свои люди, как-нибудь разберёмся. Наше дело помогать хорошим людям, а его с ними бороться. Так что мы ничего не нарушили и предъявить ему нам нечего.

— Так что ваша совесть по этому поводу может быть спокойна, — подтвердил Сова.

— В таком случае будем прощаться, — грустно сказал Иван и встал, Маша последовала его примеру.

— Не надо устраивать трагедию на пустом месте, — строго заметила Вася, — поверьте, нам тоже не хочется расставаться с вами, но это нужно для вашего же блага. Тем более, что прощаемся мы не надолго и вскоре встретимся на свадьбе. К тому времени всё уляжется, глядишь, и Кощей отойдет. Так что не вешать нос, всё будет хорошо.

— Твои слова, да Богу в уши, — вздохнула Маша и последовала за Иваном к выходу.

Наскоро попрощавшись воссоединившаяся троица на ночь глядя отправилась к старосте Мартыну забирать оставленную на хранение воду.

****

Староста был очень удивлён, когда ни свет, ни заря, к нему в окно постучали. Ещё более он удивился, узнав непрошенных гостей. Мартын, как-то засуетился, вызвав у Маши смутные подозрения. Подозрения переросли в твёрдую уверенность, когда мужик не очень охотно подвёл их к схрону и вручил оставленные на хранение ценности. Мёртвая вода была в целости и сохранности, хотя бутылёк и был с одной стороны немного обуглен, что говорило о том, что к нему кто-то пытался прикоснуться. Зато, когда Маша взяла в руки бидончик с живой водой, сердце её ёкнуло: он был почти пуст. Девушка недоумённо уставилась на Мартына. Глаза старосты воровато забегали и он, натужно захохотав, спросил:

— А что вы на меня так смотрите, будто в чём подозреваете?

Иван заглянул в бидон и зло вперил взгляд в старосту.

— Где вода? — сурово поинтересовался он.

— А я почём знаю? — нагло заявил Мартын. — Может, испарилась, жарко было.

— Ты что, нас за идиотов держишь? — взвизгнула Маша, сжав кулаки.

— Нет, — сдался староста. — Считайте, что я взял свою долю.

— Какую долю? — зарычал, свирепея волк.

— За сохранность, я считаю, что это вполне заслуженная плата за услуги.

Иван не стал терпеть такое издевательство дальше, а в один миг скрутил наглеца, врезав от души под рёбра. Мартын взвыл и попытался вывернуться из медвежьих объятий, но сделал только себе хуже. Иван отвесил предателю звучную пощечину, развернул к себе лицом и, глядя прямо в глаза, спросил:

— Как же ты мог?

Мартын опустил глаза и обмяк. Иван ослабил хватку, а после и вовсе отпустил изменщика. Староста упал на колени и вцепился в штанину Ивана.

— Я не хотел, бес попутал. Иван, пойми у меня жена вдвое моложе, а я ты сам видишь, красотой не блещу, ещё и шрам. Вот и подумал, что от одного глоточка у вас не убудет, а я свою проблему решу.

— Решил? — с издёвкой поинтересовался Иван.

— Не совсем, — ответил Мартын и опустил голову.

— Ну, допустим, выпил ты глоток, — вмешалась Маша, — а остальная вода где? Здесь же ещё много оставалось.

— Оставалось, — удручённо согласился Мартын, — да, только, как меня жена после процедурки-то увидела, так и стала изводить вопросами: что да как. Я держался как мог, но однажды она меня напоила и выведала тайну. А когда я поутру пришёл проверить на месте ли вода, бидончик с живой водой оказался практически пуст. Я к жене, а она, мол, я чуть-чуть отлила себе да родне, на всякий случай, но там ещё много оставалось. Ну, что с неё возьмешь? А тут входит Маланья, вся аж светиться, похорошела, покруглела в нужных местах. Я её за косу, она тут же и созналась, что подслушала, когда моя супруга у меня мой секрет выведывала, а потом за ней проследила, подглядела где схрон и ночью добралась до воды и напилась в волю, видите ли думала, что чем больше выпьет, тем краше станет. Вот такая невесёлая история. Простите меня, дурака, если сможете.

— Встань, — махнул рукой Иван.

— Повинную голову меч не сечёт, — заметил Сева.

— Хотя и следовало бы, — заметила Маша. — Да, что уж теперь поделаешь…

— Действительно, — согласился Иван.

— Спасибо, хоть немного воды осталось, — горько усмехнулась Маша, — надеюсь нам хватит.