Не подарок судьбы

Какое счастье! Даже не придется искать себе пищу. В просторной комнате с большой печкой и столом, застеленным белоснежной скатертью, я обнаружила четверых спутников, которые с довольным видом уписывали за обе щеки похлебку вприкуску с пирожками. Можно подумать, мы голодали. Кроме них, за столом сидели дочери хозяйки, а сыновья с мужем, видимо, работали в поле.

– Мальчики, вы бы ели поскромнее, – шепнула я, присаживаясь к столу, но хозяйка услышала и рассмеялась:

– Кушайте, не стесняйтесь. На всех хватит. Наша деревня процветает, пусть продлит свет дни императора Себастьяна. Вот уж кто заботится о каждом из своих подданных.

Мы закивали, чтобы нас не заподозрили в неуважении к императору. Хотя я считала, что дело не только в дядюшке Себастьяне, но и в его советниках – ему повезло с друзьями, они оказались мудрейшими магами. Он часто рассказывал нам с кузенами, как познакомился с ними во время последней войны.

– Угощайся, дочка, – хозяйка поставила передо мною тарелку похлебки, и я схватила ложку. Варево издавало такой аромат, что тяжело было помнить о манерах.

Еда не предполагала разговоров, поэтому сначала покончила с угощением, а затем потащила парней на совет в примеченную беседку. Мы расселись за небольшим столиком, и я с помощью магии убедилась, что поблизости никого нет.

– Итак, – начала наше собрание, – сегодня, максимум завтра мы с вами должны проникнуть в замок Клиор. Понимаю, что спешка – не лучший союзник, но сейчас нас там не ждут. Они вряд ли готовы к тому, что мы прибыли так быстро, и что нас много. Поэтому время на нашей стороне. Есть другая сторона медали. Замок очень хорошо защищен. Магически и не только. Насколько мне известно, он издавна принадлежит императорской семье, и там содержится гарнизон магов. Поэтому идти напролом не получится. Нужна хитрость. Ваши идеи?

Мои спутники задумались. Я тоже пыталась взвесить в уме все «за» и «против». Ронни и Берт – боевые маги. Эрик – целитель. Я работаю с пространством. Крис… Судя по его сосредоточенному лицу, он вряд ли согласится остаться в стороне. И потом, застал же он Эрика врасплох. Значит, не совсем беспомощен. Как лучше всего использовать те силы, что мы имеем? В голове начал вырисовываться план…

Мы спорили до посинения. Я пыталась убедить Криса, чтобы он не вмешивался, но человек был упрям, как осел. Впрочем, разве я в этом сомневалась? В итоге, план был составлен. И воплотить его нужно было как можно быстрее.

До вечера я бродила из стороны в сторону и спрашивала себя, все ли продумала. Не все. Вот только времени не хватало. Совсем. Я настроилась на чувства Мими – она была совсем рядом, и я ощущала её отчаяние. Единственное, чего хотела – помочь. Хоть чем-нибудь. Хоть как-то.

Ранним утром из деревушки выдвинулись две повозки. Местные ремесленники везли на продажу посуду. В одной из них расположились настоящие торговцы. Во второй – мы с Крисом и Бертом. Чем ближе мы подъезжали, тем больше я осознавала абсурдность своей затеи. Но отступать было некуда. Мы разжились у крестьян одеждой попроще, и теперь меня даже дядя вряд ли узнал бы.

Повозки проезжали мимо замка. Стража застыла у ворот – всего лишь двое мужчин лет сорока, но я изучила поток магии, исходивший от них – и открытие меня не порадовало. Они были сильны. Не сильнее меня, нет. Но я же не боевой маг. Пора!

– Эй, мальчики, – спрыгнула я с повозки, прижимая к груди корзинку со стеклянными украшениями, – не желаете купить что-нибудь в подарок любимым?

Стражники смотрели куда-то поверх моей головы.

– Дорогой, – махнула я Крису, – поди сюда. И Робби ткни локтем, а то разленился. Тащите большой короб с побрякушками. Ребята, гляньте, ручная работа. Муж и брат ночей не досыпали, старались. Неужели в замке никому не нужно? Или там нет кухарок, посудомоек, горничных, наконец?

Мужчины переглянулись. Видимо, мне удалось заронить зерно сомнения в их души.

– Ну, что ты молчишь, остолоп? – отвесила я Крису подзатыльник. – Жена старается, а он застыл истуканом. Можно подумать, одной мне деньги нужны.

– Ребята, пропустите, а? – тихо сказал Крис стражникам. – Совсем вражья баба заела. Управы на неё нет.

На лицах стражников отобразилось понимание. Мужская солидарность – великая вещь. На воротах остался один, а второй отошел чуть вглубь двора и дунул на ладонь. Я догадалась, что он отправил послание кому-то в замке.

– Обождите, – вернулся он к товарищу. – Сейчас придет управляющий, с ним и поговорите.

– Спасибо, ребятки, – заулыбалась я. – Радуйся, муженек, может, не с пустыми руками приедем. Эй, Робби!

Я еще раз проверила, хорошо ли скрыла нашу с Бертом магию. Вроде бы, все в порядке. К тому моменту, когда у ворот показался толстенький румяный управляющий, я успокоилась и готова была довести начатое до конца.

– Что у вас там? – спросил он, указывая на корзину и ящик.

– Украшения, – ответила я. – Ручная работа. Краше только в столице. И то сомневаюсь, что там найдутся мастера лучше моего Клима и братишки Робби. Вот, смотрите.

Я подцепила купленную в деревне брошку, которая внешне ничем не уступала драгоценным каменьям.