Не подавай виду

— Да что вы, Сита, он очень вкусный! Вам просто показалось, — заверил Илья. Пирожок и в самом деле оказался недурным, а Сита не почувствовала его сладости из-за разрыва связи между вкусовыми рецепторами и сознанием. Илья понимал, что подобные выходки скорее в духе домового, которому не оставили каши, но все же это подняло ему настроение и испортило Сите вечер. Она без конца искала ошибку и проверяла ингредиенты, хотя подруги снизошли до угощения и подтвердили, что с ним все в порядке.

— Уж точно не хуже, чем всегда, — съязвила Сония, после чего Сита умолкла и больше не возвращалась к этому разговору.

Илья сочувственно коснулся ее плеча, и тогда уже Сония слегка нахмурилась. Тем не менее он невозмутимо пожелал всем «добрых снов» и удалился к себе, решив завтра еще кое-чем побаловать хозяек.

Глава 20

Поутру Илья заметил, что все четыре женщины вышли к завтраку бледные, отекшие и рассеянные. На всякий случай он справился об их самочувствии, отчего они растерялись, принялись пить минералку и поочередно освежаться под душем. Он тем временем перекусил бутербродами с кофе и отправился на почту.

По дороге он ненадолго свернул к домику, где обитал сосед. Оттуда веяло съестными запахами, однако Илье в них чудилось нечто смрадное. Приблизившись, он увидел, что Станислав жарил куски мяса на самопальном мангале, а рядом восседал крупный ротвейлер, которого хозяин время от времени угощал.

Станислав поднял голову и скривил губы в каком-то непонятном выражении. Не выпуская шампуры из рук, он спросил:

— Чего пожаловали?

— Ну, как вы сказали... проставиться, да? — сказал Илья, приветливо улыбаясь. — Все-таки волей судьбы мы живем рядом, и хотелось бы, чтобы между нами было взаимопонимание.

Он протянул хозяину бутылку и тот, помявшись, забрал ее.

— Ну да, судьбы, что уж сказать! Ты, конечно, везучий... кто ты там будешь, кстати? — сказал Станислав, по-видимому решив оставить церемонии.

— Финн.

— А, вот что! Ну тогда святое дело выпить на двоих, — заулыбался мужик. — Вы же в водке тоже толк знаете! Давай, заходи, у меня и закуска как раз подоспела!

— Сердечно благодарю вас, но я не пью спиртное днем, да и неуважительно по отношению к моим хозяйкам. Ну как идти в дом к таким красавицам, если от меня будет пахнуть водкой? Как мужчина вы меня поймете!

— Хозяйки, говоришь? Ну да, это они могут, — усмехнулся Станислав. — Ладно, финн, останется за тобой должок...

Он отвернулся и Илья решил, что беседу можно счесть завершенной. Когда Станислав забирал бутылку, ничто не вызвало особой тревоги — вряд ли мужик участвовал в делах Сонии, но определенно что-то о них знал. Во всяком случае пока, без каких-либо отмашек, Станислав точно не собирался вмешиваться, поэтому Илья отложил этот вопрос и сосредоточился на других делах.

Беспокойство из-за Лены и сына еще накануне подспудно скребло изнутри, да и лесные видения не прошли бесследно: голова уже не болела, но и первоначальная эйфория развеялась, уступив место тревоге. Илье казалось, будто под рукой у него огромная сжатая пружина, которая вырвет мясо, если заденет что-то живое, когда раскрутится. Только вчера он осознал, какая страшная энергия таится в этих духах, не ведающих моральных норм, рефлексий и принципов, живущих только плотским удовлетворением от молока и меда, хвойного аромата, банного жара, треска дров, близости тела. Сония и ее подружки только мечтали об этом, играли, лицедействовали, а на деле оставались людьми, подверженными и страхам, и сомнениям, и разочарованиям, и усталости. Поэтому Илья всегда скептически относился к мнению, что человек является самым опасным и непредсказуемым из живых существ. Как раз в силу этих слабостей (Илья невольно усмехнулся от случайного каламбура) с человеком всегда можно договориться, в отличие от животных или духов.

Другой вопрос — нужно ли это, если есть путь, который предложила ему нечисть? Не легкий, нет, но забавный и интересный: все-таки ведовство в первую очередь игра, в которой не может быть дружеской ничьей. И она вполне сходится с правилами, которые установила эта сумасбродная женская компания.

Но Илье что-то не до конца нравилось в этих правилах, причем с обеих сторон. Любое неосторожное слово, взгляд или образ, всплывающий в разговорах с этими женщинами, — все время что-нибудь сбивало с толку, особенно когда он сознавал, что Лена вполне могла стать одной из них. Это тянуло за собой другие неудобные мысли, чуждые его покровителям. Он, конечно, доверял им и не хотел ссориться, скорее рассчитывал все же договориться. Да, они гораздо старше его, но Илья пожил среди людей и давно не верил в то, что годы добавляют мудрости.

Как бы то ни было, он решил непременно разобраться в происшествии, о котором говорила Лена, будь то убийство или несчастный случай, понять степень их вины, а там уж думать, как вывести женщин на чистую воду. Теперь он чувствовал, что не один, что темный мир, который всегда болезненно притягивал половину его души, оказался вполне свойским и дружелюбным.