Не погаси огонь...

– Да, привод лошадей куда богаче прошлогоднего, – согласился сибиряк. – Оннако покеда игрушки, конюшенные мальчики. – Он хитровато улыбнулся, погрозил пальцем, перехваченным массивным перстнем с бриллиантом. – Отнекивался: «Я не я!» А сам – любитель? Зараз поглядишь на мою любимицу Сан-Суси. Заберет приз – хошь, пари будем держать? Тышшу ставлю!

Антон отрицательно покачал головой. Знал бы промышленник, что у него в кармане едва на обратную дорогу с ипподрома до Питера.

Колокол призывал наездников к старту.

– Ты в которой ложе? Пошли ко мне.

Служитель предупредительно распахнул перед ним дверцу.

– Што желашь выпить? Эй, человек!

Участники заезда уже собирались у линии. Переливались на солнце атласные камзолы жокеев и начищенные конские крупы. Точеные, в нетерпении переступающие ноги в белых «чулках», нервно скалящиеся, всхрапывающие породистые головы, косящие горячие глаза… Антон залюбовался.

– Вона моя! – показал Переломов. – Сто тышш отдам, а возьму!

– А как ваши дела в Питере? Скоро будете возвращаться в Читу? – поинтересовался Путко.

– Надумал вступать в пай, оннако? Аль тоже возвертаешься?

– Да нет…

Публика заполняла трибуны и ложи. Матвей Саввич представил своего гостя:

– Нашенский. По торговому делу.

Снова ударил колокол. Теперь лошади выстроились у линии старта. Зрители со знанием и вкусом обсуждали их стати:

– Обратите внимание на Дагомею! Как суха и легка! Корпусом и конечностями она напоминает свою мать!

– Не скажите: можно поставить в упрек передние ноги. Говорят, и верхние ребра легки…

– Помнишь, – обратился Переломов к Антону, – в запрошлом годе Айриш на призы сорвал сто тышш? Эт был конь! Я помню его ипппо на бегах в Варшаве. За два дня до дерби он уступал самым слабым, а выиграл в лучшем стиле! Такая быстрая смена формы! Слава богу, не знали тогда допинга, а то б уподозрили.

– Что это такое: допинг? – поинтересовался кто-то.

– Неужели не знашь? – грузно повернулся к любопытствующему Матвей Саввич. – Слово-т ново, а хитрость стара. Што для меня штоф водки аль чашка крепкого чаю. Лошади дают пилюлю, делают укол иль понуждают надышаться паром с особым зельем. И полудохлую – не удержишь! На один заезд. – Он кивнул в сторону беговой дорожки. – Не одобряю. И без ихних хитростев тут мошенства вот так хватат! – Откинулся на спинку кресла, пригладил ладонью-лопатой усы и бороду. – Уважаю, когда спор честный: сила на силу, резвость на резвость. Вон-на, моей Сан-Суси не надоть никакого ихнего допинга – зараз поглядите, как обойдет всех на прямой!

Он снова обратил влюбленный взор на гнедую кобылу.

Забег начался. Сан-Суси сразу же вырвалась вперед.

– Глядите, Зурна старается ее захватить!

– Варнак! – Переломов вскочил, навалился грудью на барьер. – Энтот варнак держит в хлысте!

Вороная лошадь поравнялась с гнедой, ушла вперед. Было видно, как наездник что есть силы бил ее по бокам. Но соперница возглавляла гонку недолго. Через несколько саженей она начала отставать. А Сан-Суси летела, будто вовсе не касаясь копытами земли и не чувствуя в седле всадника. Матвей Саввич ликовал.

Круг, второй – и вот уже финиш. Гнедая кобыла пересекла его первой. На трибунах стоял рев. Переломов яростно хлопал в ладони:

– Сто мало – двести отдам! Ах, красавица! Ах, любимица!

Антон нервничал. Время шло, приближался час отъезда Леонида Борисовича, а замысел оставался только замыслом.

В перерыве между заездами соседи золотопромышленника покинули ложу, чтобы размяться. Переломов остался. Он еще не пришел в себя от пережитых радостных минут.

– Выпьем! – достал из ведерка со льдом бутылку, откупорил. – За Сан-Суси!

– У меня к вам дело.

– Решил-таки столбы покупать?

– Нет. Но мне нужны деньги.

– Под какой процент? Сколько? На какой срок?

– Деньги нужны по вашему счету совершенно мизерные. Мне лично… Но без всякого процента. Может быть когда-нибудь мы и вернем.

Матвей Саввич с удивлением воззрился на него. Потом открыто захохотал:

– Шутник, оннако! Ах, усмешил!

– Я не шучу. У меня нет времени, – Антон бросил взгляд по сторонам. – Деньги пойдут на благородную… благотворительную цель. Коль дадите двести – триста рублей – и на том спасибо. Тысячу – еще лучше. Нам помогали прогрессивно мыслящие люди…

Он посмотрел на Переломова и осекся. Лицо промышленника из благодушно-приветливого стало вдруг каменным.

– У-у! – выпятил он трубой мясистые губы. – Ишь, галантерейщик! Уж не проигрался ли ты? – Он с подозрением посмотрел на Антона.

– Я же сказал: на благородную цель.

Переломов усмехнулся:

– А энтого не хошь? – Он вытянул руку в его сторону и сложил пальцы в кукиш. – Не знаю, хто ты есть, да только не нашенского роду. И в свое дело наперед отказываюсь взять. Хотя чужому не мешаю – всяка сосна своему бору шумит. Честь имею!..

«Галантерейщик» перестал для него существовать. Путко вышел из ложи. Зашагал прочь от ипподрома. Он успел прибежать на квартиру Красина, когда Леонид Борисович в прихожей уже надевал шляпу. Рассказал о своей поездке в Царское Село, на ипподром.

– Ты поступил неосторожно! – рассердился инженер.