Не померкнет никогда…

В дубовой роще разведчиков догнала колонна: пять газиков и три бензовоза, смонтированных на ЗИСах. Они привезли из Молодечно в батальон продовольствие и горючее. С этой же колонной прибыла и почта. Бойцы быстро разобрали газеты и с жадностью накинулись на письма. Красноармейцам писали матери, отцы, невесты, жены. В письмах были последние сообщения о мирной, спокойной жизни.

Немного позднее Щуку вызвал командир дивизии. Железная расположилась лагерем с соблюдением всех мер противовоздушной маскировки. На северную и западную опушки леса было выдвинуто боевое охранение и зенитчики. На танкоопасных направлениях установлены противотанковые орудия.

Генерал выслушал доклад майора о положении дел в батальоне и сразу перешел к постановке боевой задачи:

— Выдвигайтесь на северо-запад. Нам надо точно знать обстановку в районе Ошмян. Есть ли там противник? Есть ли там наши войска?

Щука вернулся в батальон. Спустя полчаса разведбат скрытными лесными дорогами двинулся на выполнение боевого задания.

В полдень разведчики Железной неожиданно наткнулись на разведдозор 50-й стрелковой дивизии. Все обошлось благополучно. Хотя поначалу едва не приняли друг друга за переодетых врагов.

Получив от разведдозора необходимые данные, Щука двинулся дальше вместе с разведчиками на броневике и остановился на опушке молодого березового леса. Впереди простиралось поле, а за ним снова был лес, который тянулся на запад почти до самой границы. Кругом было тихо, только изредка набегавший ветерок теребил верхушки деревьев, и тогда листва начинала пошумливать. Пахло травой, горьковатым настоем ольхи и сладким ароматом березы. Трещали кузнечики, сзади, из рощи, доносился приглушенный стук дятла. Все эти запахи и звуки были настолько знакомыми и мирными, что майору казалось: пройдет еще немного времени, и непременно поступит команда «Отбой»; разведчики свернут боевые порядки, построятся в колонну и двинутся в свои казармы.

Но время шло, а команды не поступало. Вместо нее слабый ветер донес отдаленный глухой шум откуда-то с севера. Майор прислушался. Шум то затихал и пропадал, словно его и не было, то нарастал и слышался все более отчетливо.

Майор оглянулся. Рядом с ним, прижавшись к березе, стоял такой же широкоплечий, как и сам он, разведчик Крутко. Тот почувствовал на себе взгляд командира и повернул голову.

— Слышишь? — шепотом спросил Щука.

— Похоже, техника… Наверно, наши подтягиваются?

Щука задумался: «Какие наши? Железная осталась южнее. Разве какая-нибудь часть тридцать седьмой дивизии?»

За лесом по-прежнему что-то гудело и фыркало. Но шум этот не нарастал и не утихал. И вообще, как казалось отсюда, с опушки, не перемещался.

— Не разберешь, — прервал мысли командира Крутко.

Щука вернулся в бронемашину, развернул карту, нашел точку своего месторасположения: лес за полем тянулся на запад и север на многие километры, но в том месте, откуда доносился шум, вправо и влево от дороги, связывавшей Лиду с Воложином, простиралась полоса старой вырубки. Здесь вполне могла разместиться боевая техника противника. Майор собрал разведчиков.

— Вот здесь, товарищи, стоим мы, — ткнул он травинкой в зеленый завиток на карте. — А из этого квадрата доносится шум. Наша задача следующая. Если это наши — узнать, кто они, и установить с ними связь. Если противник — как можно быстрее получить самые точные данные о его составе и замыслах. На задание пойдут пять человек. Старший — сержант Линьков.

— Есть, товарищ майор! — отозвался коренастый круглолицый разведчик.

— Выступайте немедленно. Поле за лесом переползете, а в молодняке держитесь ближе к опушке, — продолжал Щука. — Ни в коем случае сами в бой не ввязывайтесь. Наверно, все же на вырубке — свои. А если это враг — действуйте смелее, берите «языка» и сюда. Мы вас прикроем.

Получив задание, Линьков быстро отобрал самых проворных бойцов, проверил их вооружение и, не теряя ни минуты, повел за собой. Люди шагнули в чащу и пропали, словно растворились в ней.

Щука еще некоторое время прислушивался, затем приказал:

— Подготовиться к обороне.

В ход пошли лопаты. Вскоре опушка превратилась в позицию, подступы к которой можно было надежно прикрыть автоматным и пулеметным огнем.

ШУМ НА ВЫРУБКЕ

Сержант Линьков быстро продвигался вперед. Прошли с километр, приблизились к полю. Линьков разбил людей на пары и, указав каждой направление, пополз в густую рожь.

Он полз по полю долго. Шум нарастал с каждой сотней метров. И вдруг впереди послышалась громкая немецкая речь.

Если бы сержант наткнулся на какой-нибудь валун или поблизости от него разорвался снаряд, он не оторопел бы так, как сейчас.