Не померкнет никогда…

Зима была снежная, склоны высоты занесло глубокими сугробами. Бойцы умело использовали эти заносы. Облюбовав какую-нибудь огневую точку противника и заранее на глаз вымерив до нее расстояние, воины начинали к ней подкоп. Рыли в снегу проход день, два, потом подбирались по нему к самым амбразурам вражеских дзотов и, неожиданно выскочив из-под снега, забрасывали их гранатами. Таким путем батальон захватывал у врага траншею за траншеей, поднимаясь по склонам высоты все выше и выше.

Перед решающим штурмом высоты Иван Тимошенко с замполитом Сергеем Тарасовым, возглавив по группе бойцов, определили наиболее трудные участки и по сигналу ринулись в атаку. Над высотой заалел красный флаг.

Так 24-я сражалась на каждом своем участке.

19 ноября на командный пункт дивизии прибыли командующий фронтом Рокоссовский и командующий 65-й армией генерал-лейтенант Батов. Командир дивизии полковник Прохоров доложил командующему фронтом обстановку. Рокоссовский, подняв к глазам бинокль, долго смотрел на заснеженные дали, над которыми то тут, то там поднимались темные фонтаны взрывов. Впереди, вдоль левого берега Дона, располагались немецко-румынские части. 24-я дивизия, подготовленная и нацеленная на прорыв их обороны, ожидала сигнала к наступлению. Командующий фронтом взглянул на часы. Он тоже ждал. И когда подошло время, по всему переднему краю наших войск и в нашем тылу заговорила артиллерия. Началась артиллерийская подготовка.

Восемьдесят минут над Доном ревело и грохотало так, что ломило в ушах. Даже скованная морозом земля, казалось, размякла от непрерывной дрожи и толчков. Над изломанной линией вражеских окопов стояла сплошная стена огненных столбов. А как только эта стена качнулась и отступила в глубину обороны противника, на его передний край ворвалась наша пехота. Вся 65-я армия устремилась на прорыв обороны противника. Не выдержав натиска, гитлеровцы попятились к Сталинграду. Бойцы 24-й дивизии еще не знали тогда, что этим ударом, как, впрочем, и ударами на других участках фронта, враг был не просто выбит с занимаемых позиций, но и загнан в смертельное кольцо окружения, которое сужалось с каждым днем.

25 января 1943 года 24-я дивизия вплотную подошла к Сталинграду и освободила населенные пункты Александровка, Большая Вишневая и Баррикады. 31 января в упорном бою она овладела поселком Красный Октябрь.

В грандиозной битве на Волге отличились десятки наших стрелковых, танковых, артиллерийских, авиационных соединений. Среди них достойное место заняла и 24-я дивизия. В приветствии Центрального Комитета Коммунистической партии бойцам и командирам говорилось, в частности, следующее:

«В памяти народной никогда не изгладится величие и благородство наших легендарных подвигов. Наши потомки будут с гордостью и благодарностью вспоминать вас, будут слагать песни и былины о стальных полках и дивизиях славных армий».

А война продолжалась. Хребет фашистского зверя надломился. Но зверь был еще силен, и каждую пядь советской земли приходилось освобождать от него ценой неимоверных усилий.

Освобождение советской земли началось. Фронт перемещался на запад.

В апреле 1943 года, преодолев огромное расстояние, 24-я дивизия, форсировав Северный Донец, завязала кровопролитные бои за расширение плацдарма в районе Старого Салтова. Как и в боях под Сталинградом, ее полки все время находились в первом эшелоне наступавших войск. В сентябре дивизия освободила Спасское, Николаевское и вышла к Днепру севернее Днепропетровска. В составе 2-го Украинского фронта дивизия переправилась через Днепр и, сосредоточившись в районе Пятихаток, готовилась к новому удару по врагу. Командующий 37-й армией поставил перед дивизией задачу: прорвать оборону противника в районе Антоновки, выйти ему в тыл, ударить по нему с запада и совместно с частями, наступавшими на город с востока освободить Кривой Рог.

В ТО ЖЕ ВРЕМЯ…

Советские воины продолжали очищать от фашистских захватчиков родную землю. В глубоком тылу наступавших войск Брянского фронта уже остались Навля, Бежица, Брянск. 1 октября 1943 года 50-я армия вышла на берег Сожа, стремительным маневром форсировала реку и захватила плацдарм на ее правом берегу. У противника были отбиты десятки населенных пунктов, в том числе Кричев, Чериков, Анютин.

Едва штаб 38-го стрелкового корпуса расположился в деревне Анютин, как к начальнику политотдела корпуса полковнику Петрову явился суховатый, чернобородый старик. Одернув по старой солдатской привычке рубаху, он доложил:

— Бывший солдат восьмой роты триста первого Бобруйского полка русской армии Дмитрий Тяпин.

Полковник Петров пожал ветерану руку.

— Чем могу служить, отец?

— Двадцать восемь месяцев ждал я вас, товарищ полковник. А дело срочное, не терпит.

Полковник и все присутствовавшие в его кабинете работники политотдела внимательно слушали.