Не потеряй меня

– Какой же?

– Я брошу ему вызов. Публичный. Как это делали наши предки.

– Вызов на бой драконов? Большего безумия я не встречал. Вас убьют, едва вы приблизитесь к Эрхатону!

– Нет, если я все сделаю правильно, – с легкой усмешкой Ксарт покачал головой. – Это будет официальный вызов дракону, сделанный по всем правилам, в присутствии представителей высшей крови и послов Разлома. Они как раз сейчас во дворце. Оритейл не сможет меня убить, не запятнав свою честь. Но мне нужны десять добровольцев, способных встать на крыло. Они будут моей свитой и секундантами, как написано в древних свитках.

– Чистое безумие.

Глядя на герцога, Адхам покачал головой.

– Это мое решение, – в глазах Ксарта мелькнул темный огонь. – Иди, скажи даргам, что мне нужны добровольцы. Отчаянные смельчаки, готовые прыгнуть в пасть Хрейгу.

Адхам сделал шаг к выходу, но тут же остановился.

– Ваша Светлость… – в тоне генерала сквозила неуверенность.

– Ты что-то хочешь сказать?

– Есть еще один способ… Мы можем использовать наш тайный козырь…

– Да? И какой же?

– У нас есть шпион во дворце, он может поднять столичную знать. Многие лейсы обязаны вам, они только ждут сигнала…

– Кто? – по губам Ксарта скользнула злая усмешка. – Эти разряженные петухи, которые тайно ведут с нами переговоры, а сами боятся даже чихнуть в сторону моего братца? С чего ты взял, что они рискнут своим положением ради меня?

Адхам открыл рот, собираясь возразить, но его слова потонули в криках, донесшихся со двора. Судя по ним, к палатке приближалась целая толпа, и эта толпа возмущенно кричала в несколько голосов:

– Демон! Демон!

Бросив на генерала предупреждающий взгляд, Ксарт выскочил из палатки.

– Что происходит?

Он обвел присутствующих тяжелым взглядом. Три дарга низшей крови, застывшие перед ним по стойке смирно, удерживали темнокожего демона в черной кожаной безрукавке и простых шароварах, заляпанных грязью. Кто-то предусмотрительно натянул ему на голову грязный мешок. Демон злобно рычал, его хвост нервно дергался в руках одного из даргов, могучая грудь вздымалась, шумно втягивая воздух, что говорило о высшей степени возмущения. Но, несмотря на все это, пленник не вырывался.

– Ваша Светлость, шпиона поймали, – тут же доложил адъютант, подбежав с другой стороны. – Возле охранной черты ошивался.

– Шпиона, говоришь, – сузив глаза, Ксарт шагнул к пленнику. – Ну-ка, посмотрим на ваш улов…

Демон повернул голову в сторону герцога.

– Я не шпион, а гонец, – пророкотал из-под мешка глухим басом. – От владыки Разлома.

Ксарт замер, не веря своим ушам.

– Бразз? Ты? Какого… – одним рывком он сорвал пыльный мешок. – Это точно ты…

На лице герцога появилось недоумение, тут же сменившееся подозрением.

– Я, – демон сплюнул под ноги.

– И что ты здесь делаешь?

– У меня депеша от владыки.

– Уж не от того ли, что предал нас? – встрял один из даргов, державших пленника.

Ксарт взмахом руки приказал ему замолчать. Потом с обманчивым участием произнес:

– И где же она, эта депеша?

– Один из твоих забрал, – Бразз мотнул головой.

– Вот, это было при нем, – адъютант протянул заплечную сумку, с которой обычно отправляли гонцов, если не хотели доверять информацию магам.

Бросив на демона предупреждающий взгляд, Ксарт одним движением разорвал сумку и достал пухлый пакет, завернутый в непромокаемую ткань и скрепленный печатью владыки.

– Судя по всему, владыка хотел мне сказать что-то важное.

Медленно развернув пакет, Ксарт пробежал взглядом по тонким строчкам, испещренным затейливыми завитушками. Текст был изложен четко и лаконично, без обычного, присущего владыке, высокопарного стиля. И ошибки быть не могло.

– Отпустите его, – севшим голосом произнес он, потом обернулся к замершему за спиной генералу: – Адхам, Хаурус, сукин сын, всех нас провел. Его сделка с принцем – всего лишь прикрытие, чтобы попасть в столицу под видом дружеского посольства…

– А на самом деле?

Ксарт еще раз перечитал последние строчки.

– На самом деле он предлагает поторопиться, если мне все еще нужен трон.

Глава 27

За Варей пришли раньше, чем она того ожидала. Сначала распахнулись обе створки высоких арочных дверей, потом в зал вошла целая процессия, во главе которой горделиво вышагивала Вэйна. За леиссой тянулся хвост из служанок. Те семенили, опустив глаза в пол, и у каждой в руках были ведра с водой, от которых поднимался горячий пар.

Варя настороженно села, поджав под себя ноги, и закуталась в одеяло по самые уши. Она насчитала шесть женщин, включая Аршу и Миршан, но на этом процессия не закончилась. Вслед за служанками в зал вошли два дюжих молодца, в которых Варя узнала тех самых даргов, что держали ее при снятии клейма. Они внесли на могучих плечах огромную бронзовую лохань.

Под бдительным взглядом Вэйны лохань установили рядом с кроватью так, чтобы пленница могла легко забраться в нее. Потом служанки опустошили в лохань свои ведра и вышли, чтобы вскоре вернуться с новой порцией воды. Это продолжалось, пока бронзовая ванна не была наполнена до краев.