Не предам, не покину

- Так вот. Возьмете с собой пару моих магов, а когда лабиринт девампов падет - вы отдадите им все, что их заинтересует. Такое мое окончательное условие!

Иветта и ее спутники переглянулись неуверенно. Аппетиты у князя Манарко оказались поистине княжескими!

- Нам посовещаться надо. Подумать, - высказался за всех шаман Фьорстил.

- Тогда я вас оставлю ненадолго, - встал со своего места Элберт. - Пойду, вызову своих магов. Пусть решают, кто с вами отправится, когда вы на мои условия согласитесь.

Пока князь отсутствовал, Вета и ее спутники совещались. Воевать с князем им было невыгодно: войско, усиленное магами, они, может, и победили бы, но при этом рисковали сами слишком многих потерять. Выкрасть Камень Силы из сокровищницы не выйдет: охранялась она, по словам Осиянного из монастыря кресцемунов, так, что муха не пролетит!

По всему выходило, что придется соглашаться и брать с собой магов, которые состоят на службе у правителя.

- В дороге всякое случиться может, - нехорошо усмехнулся Адейр. - Может, и не дойдут маги даже до Кватропорта. Нам еще через болота за седьмым камнем брести, а болота коварны!

- Не надо так! - воспротивилась Иветта. - Если мы князю честное слово дадим, то должны его придерживаться!

Оборотни Говорящую поддержали. Адейр пожал плечами:

- Мое дело - предложить, ваше - отказаться, - проворчал он.

- Может, оно и неплохо, что наш отряд двумя магами укрепится, - Болеслав, как всегда, проявлял мудрость и рассудительность. - Похоже, опыт в борьбе с кровопийцами у них немалый...

Так и вышло, что на требование князя пришлось согласиться, а к разношерстному отряду присоединились два боевых мага, вооруженных боевыми посохами и целым арсеналом разнообразных артефактов, назначение которых никому, кроме них, известно не было. Получив шестой Камень, отряд провел еще одну ночь в монастыре, а затем отправился дальше.

32. Седьмой Камень Силы

- Фу-у! Ну и вонь! - Вигге брезгливо сморщил нос, глядя на коричнево-черную болотную жижу, затянутую по краям зеленоватой ряской.

Из жижи медленно всплывали и с громким чмоканьем лопались огромные пузыри, поддерживая постоянный уровень отвратительного запаха.

- Это болотный демон дышит, - с опаской оглядываясь, сообщил Свомп - местный житель, который взялся поработать проводником при отряде. - Значит, просыпается. Надо уходить.

«Это болотные газы», - хотелось блеснуть эрудицией Иветте, но она сочла за лучшее промолчать. Кто его знает, этот магический мир! Если тут девампы водятся, оборотни живут, то отчего бы и болотному демону не найтись?

- И что делать будем? Другой дорогой пойдем? - Шаман Фьорстил сверился с картой -надо сказать, весьма приблизительной, которую выдали ему местные братья-кресцемуны. Сами они, правда, в болото лезть не изъявили желания, а просить их никто не стал.

- Попробуем обойти, - согласился Свомп. - Только если демон сам по себе проснется, то в любом случает нас почует и догонит.

- И съест? - с некоторой дрожью в голосе уточнила Иветта. Ее не оставляла тревога за мужа, особенно после того, как дух Верослава предупредил, что хевдингу грозит какая-то опасность.

- На дно утащит, - делая страшные глаза, забормотал Свомп. - Щупальцами обмотает, задушит - и в пучину. А уж что там, под водой с людьми становится - о том никому не известно!

- Хватит народ пугать! - шикнул на проводника Даромир. - Людей ваш демон, может, и жрет, а оборотнями - подавится!

Уммары и парды загудели, закивали одобрительно:

- Мы сами его порвем! Пусть только высунется!

- И все же, думаю, лучше попытаться обойти гиблое место, - настаивал на своем проводник.

- Тогда давай, показывай дорогу! Хватит языком молотить попусту! - решил Фьорстил.

Отряд, еще больше разросшийся из-за присоединившихся к нему магов из Манарко, цепочкой двинулся в обход подозрительного места.

Оборотни шли в своем зверином облике, отчего Свомп нервничал еще больше: не привык он среди стаи хищников находиться. Вздрагивал от каждого недовольного рыка, оглядывался. Зато острое звериное чутье подсказывало оборотням, где может ждать опасность, и куда лучше лапу не ставить.

Магам болото и вовсе было нипочем: они по воде умели ходить, как посуху. Жаль, что другим такую же способность наколдовать не могли.

Вета рвалась идти сама, но Даромир настоял, чтобы она ехала у него на спине. Заявил, что так в случае чего ему будет проще спасти и вынести ее из любой заварушки.

Идти предстояло долго.

Болото с двух сторон было окружено непроходимыми скалами, которые сходились под острым углом. С третьей стороны возвышался лес - дикий, с густым подлеском, сплошь перевитым стеблями ползучих вьюнков. Вот по краю этого леса и пришлось пробираться путникам.

Мошкары, охочей до теплой крови, здесь было немеряно. Спасибо магам: они сумели окутать себя, Ветку, Адейра и Свомпа магическими коконами, через которые мелкий гнус пробраться не мог: сгорал, вспыхивая мириадами крошечных искр. Оборотням с их шкурами гнус был не страшен.