Не предам, не покину

- Думаю, первыми пойдем мы с женой, - шагнул вперед хевдинг.

- Значит, и мы! - тут же выступили следом двое уммаров-охранников.

- Один из нас должен все время быть на плоту, - высказался один из магов.

С ним спорить никто не стал. К группе присоединились еще пятеро пардов, и плот тронулся в свой первый рейс. К тому времени, как солнце окончательно скрылось за горизонтом, и в небе почти погасла вечерняя заря, на остров переправились все.

- Искать дерево поздно. Готовим ночлег, - скомандовал Фьорстил.

Уммары быстро нарубили тонких веток с развесистых ракит, поверх ветвей расстелили шкуры. Дождя не предвиделось, поэтому навес мастерить не стали. Отдыхать собирались все вместе, вповалку. Десяток караульных должен был постоянно охранять сон товарищей.

Однако, не успели все рассесться и приступить к ужину, как со стороны берега раздался какой-то особенно громкий бульк - словно в воду уронили пудовый булыжник. Что-то ухнуло, засвистело, завыло во тьме...

- Болотный демон идет! Проснулся, почуял нас! - вскрикнул Свомп.

- Неужели он до нас доберется? Мы же на суше?! - Иветта все еще надеялась, что им удастся отделаться легким испугом.

- Мы на болоте! Демон огромен и всесилен! Он доберется до нас, как бы мы ни прятались! - в голосе проводника слышалась паника.

Иветте захотелось подойти к мужичку и надавать ему оплеух: уж очень истерично он кричал. Словно угадав ее желание, один из уммаров отвесил паникеру затрещину:

- Прекрати орать, а то сам тебя сейчас сожру! - рявкнул грозно.

Свомп икнул и замолчал.

В наступившей тишине послышался нарастающий шорох, будто сотни змей приближались к лагерю оборотней со стороны берега.

- Нападение! Все в бой! - рявкнул хевдинг, задвигая жену к себе за спину.

Света выкатившейся на небосклон Руты хватило, чтобы даже Иветта, которая не могла похвастаться таким хорошим ночным зрением, как парды, рассмотрела все!

.. .из воды, красноватой в свете большой луны, на берег выползали извивающиеся, покрытые круглыми присосками и острыми шипами щупальца неизвестного существа. Их было так много, что Вета даже засомневалась, что все они могут принадлежать одному монстру.

«Наверное, чудовищ тут несколько! - подумала она, вытаскивая из ножен длинный кинжал, который подарил ей Осиянный в первом из монастырей кресцемунов. - Буду рубить! Главное, никого из своих не задеть!»

Оборотни махать оружием не собирались. Обратившись пардами и медведями, они когтями и клыками рвали, терзали подбирающиеся к ним щупальца, не позволяя невидимому монстру схватить себя и своих товарищей и утянуть в воду. Даже маленький Вигге отмахивался от этих щупалец, стоя плечом к плечу со своим отцом!

Только как ни старались оборотни, щупалец меньше не становилось.

Вета увидела, как оторванное щупальце, подергиваясь, ползет к воде, а на него набрасываются и поглощают собрата другие щупальца - так, будто монстр жрет сам себя!

- Так его не одолеть! - прокричала она. - Нас может спасти только магия!

- Что ты предлагаешь, Говорящая? - подбежали к ней сразу оба мага.

- Заморозить!

- Болото?! Это невозможно!

- Не болото - демона! Можете пустить по одному из щупалец заклинание, которое превратило бы плоть чудовища в лед?

- Это должно сработать! - переглянулись маги. - Забрать тепло проще, чем сжечь тварь! Нам нужно одно неподвижное и не отрубленное щупальце!

Оборотни услышали: пятеро пардов бросились на один, особенно толстый отросток, прижали его к земле, не позволяя уползти или напасть на кого-либо. Остальные встали стеной, защищая пятерку от других щупалец.

Маги направили свои посохи на прижатый к земле кусок плоти, в один голос трижды повторили заклинание:

- Ста-тил-ис, ста-тил-ис! Ста-тил-ис!!!

Щупальце дернулось, когда в него ударили два синих луча. Под их действием темная, покрытая слизью плоть начала каменеть, покрываться инеем. Белая корка льда побежала вдоль щупальца, ушла под воду.

Вода забурлила, расступаясь. На ее поверхность всплыло гигантское, размером с баркентину капитана Вебранда, чудовище, похожее на спрута с круглой головой и птичьим клювом, в котором легко уместился бы десяток уммаров в своем медвежьем облике!

Клюв раскрылся, из него исторгся дикий оглушительный вопль, а уже в следующий момент арктический холод объял и сковал демона, превращая его в глыбу льда!

Вслед за телом демона холод сковал и все его щупальца. Они замерли - в воде и на берегу

- похожие на жуткие бугристые корни отвратительного растения...

Оборотни отступили, попадали на землю, усталые, обессиленные неравным боем.

- И что будет, когда эта тварь оттает? - подал голос Вигге, у которого хватило сил, чтобы перекинуться обратно в человека.

- Думаю, по мере того, как он будет оттаивать, его будут съедать те маленькие орешки с зубами, которых мы видели, - предположила Ветка. Она и сама не могла поверить, что ее идея оказалась спасительной.

- Перекличка! - вторым человеческий облик принял шаман Фьорстил. - Мы должны убедиться, что тварь никого не утянула в воду!

Парды и уммары начали перекидываться, перекликаться, называя имена и прозвища друг друга.

- Медведи все! - доложил Вебранд.