Не предам, не покину

Сразу после этого, выстроившись в цепочку с расстоянием шагов пять друг от друга, отправились прочесывать остров в поисках старой ракиты с дуплом.

Остров казался небольшим, но поиски затянулись. Густая растительность, неровная, местами заболоченная почва, переплетающиеся стебли вьюнков, которые приходилось рубить клинками - все это сильно затрудняло движение. Около полудня решили остановиться, чтобы перекусить и попить воды, которую каждый нес в собственной фляге на поясе.

- Похоже, вон там есть местечко, где можно устроиться, - Иветта разглядела просвет между деревьев, росших на взгорке.

- Значит, туда все и идем, - согласились Даромир и Фьорстил. Они шли в цепочке слева и справа от говорящей.

Взобрались на пригорок. На его вершине действительно обнаружилась довольно просторная поляна.

- Надо обойти лужайку кругом, осмотреться, - решил хевдинг.

Иветта пошла с ним, внимательно разглядывая каждое дерево, хоть немного похожее на то, которое показывал ей дух Верослава. Интуиция Ветки молчала, словно разомлела от жары и усталости. Зато упорства Ветке было не занимать!

- Стой! - окликнула она мужа, углядев за переплетением ветвей старый морщинистый ствол, трещины на котором складывались в рисунок уродливой насмешливой рожи неведомого существа. - Кажется, я это уже видела!

- Что ты видела? - Даромир посмотрел в ту же сторону.

- Вон то дерево! На нем еще словно чья-то издевательская ухмылка изображена!

- Не вижу никаких ухмылок, но дорогу сейчас прорублю! - хевдинг в несколько взмахов расчистил тропку к запримеченному девушкой стволу.

Вета шагнула вслед за мужем в заросли, принялась обходить ракиту по кругу.

- Вижу дупло! Это оно, точно!

Иветта уже готова была лично взбираться на дерево, но Даромир удержал ее:

- Погоди! Мы не знаем, кто спрятал камень в таком месте. Может, там какие-нибудь магические ловушки стоят. Надо позвать наших магов: пусть проверят!

Девушка разочарованно выдохнула: ей так хотелось самостоятельно извлечь из тайника последний, седьмой Камень Силы! Но с мужем спорить не стала. Дождалась, когда на зов прибегут маги. Потом с нетерпением наблюдала, как колдовали они возле дупла, прощупывая его магическими импульсами и какими-то артефактами.

- Отойдите все подальше, - потребовал, наконец, один из магов. - Чувствую, тут может полыхнуть!

Дождавшись, когда возле дерева останется только второй маг, магистр прошептал какое-то заклинание, быстро сунул окутанную защитным коконом руку в дупло, схватил то, что нащупал внутри, и кубарем скатился с дерева...

Вовремя!

Старая высохшая ракита затряслась, полыхнула, будто в нее ударила молния, и рассыпалась сотнями горячих угольков.

- Не был бы я магом - сгорел бы как эта несчастная ракита, - проворчал магистр. - Ладно, давайте посмотрим, что у нас тут.

Он разжал ладонь. В ней обнаружился кожаный мешочек с туго затянутой горловиной. Распутывать узлы не стали. Взрезали мешок прямо посередине, и из него выкатилось хрустальной яйцо с изображением двух лун в глубине кристалла.

- Это он! Седьмой Камень Силы! - душу Иветты охватило ликование. - Мы нашли его, Даромир, нашли!

Вета оглянулась на мужа, чтобы разделить с ним свою радость, увидела, как он подносит к губам свою флягу, чтобы сделать глоток и вдруг поняла: сейчас произойдет непоправимое...

- Нет, Яр! Не пей!..

...она опоздала.

33. Амулет

Увидев, что седьмой Камень Силы найден, Даромир почувствовал, будто с его плеч свалилась как минимум гора! Наконец-то завершатся эти скитания по миру, опасные своей неизвестностью, каждая из которых может стоить его Истинной жизни! Он уже дважды терял: сначала невесту, подаренную этим миром. Потом, по собственной недальновидности

- жену из другого мира. К третьему разу он был не готов.

От облегчения во рту пересохло. Хевдинг невольно потянулся к поясу, снял с петли флягу с водой, откупорил и поднес к губам. Когда прохладная влага коснулась его губ, он услышал крик жены:

- Нет! Яр! Не пей! - но по языку уже текла вода с каким-то приятным травянистым привкусом, от которого в голове словно взорвались цветные магические салюты. Мир окрасился непривычно яркими цветами, даже облака в высоком небе стали разноцветными!

На душе стало легко, за спиной словно появились крылья, хевдинг запрокинул голову, развел руки в стороны, будто желая обнять весь мир сразу, и засмеялся.

Правда, в следующее мгновение мышцы скрутила страшная, дикая, невыносимая боль. Разноцветный мир завертелся перед глазами, вызывая тошноту. Сердце подскочило, заколотилось в горле, мешая дышать. Ноги подкосились, и Яросвет рухнул, где стоял.

«Отрава!» - мыслить удавалось с трудом. Боль в подрагивающих от дикого перенапряжения конечностях лишала последних сил. Пард внутри метался, запертый неведомой магией. Хевдинг и хотел бы выпустить зверя, но не мог. От этого становилось только хуже.

Его голову приподняли мягкие женские руки. Над ним зазвучал нежный, но сейчас испуганный голосок жены:

- Яр, ты меня слышишь?! Что плохо? Где болит?