Не прячься, ты моя!

– Мэрилинн, – мне показалось, что Валентайн горько усмехнулся. – Это брак не по любви, а по расчёту, идёт поиск сильнейшей магички, которая может не только на балах блистать, да светские беседы поддерживать. Но и родить сильных наследников, вот ты бы подошла, у тебя очень сильная магия. Меня не отпускает один вопрос, как с такой магией тебя не заметили военные и не уговорили поступить на службу. Это же лучший вариант для бедных магиков.

– Я не высовываюсь, делаю за деньги простую магическую работу, – мой голос погрустнел.

– Но почему? Что произошло в твоей жизни такого, что ты не хочешь…

– Господин Валентайн, в моей жизни ничего примечательного не происходило, просто я не хочу двадцать четыре часа в сутки быть у кого-то в подчинении. Жизнь полукровки и так не сильно длинная, чтобы её тратить на муштру, – я подняла голову и улыбнулась. – Но после выполнения договора я буду богата, а карман будет греть разрешение на использовании магии. 

– Хорошо, не хочешь, не рассказывай, но я всегда готов выслушать тебя.

Что он хочет выслушать? Ничего интересного в моей жизни не происходило.

Возле моей комнаты топтался эльф и гномы.

– Долго же вы, – эльф распахнул передо мной двери и улыбнулся. – Входить не будем, так как охрана без крайней необходимости не должна заходить в покои девушки. Как же нас загрузили правилами: то нельзя, это не трогать, туда не ходить. Мы внимательно всё выслушали, но будем делать по-своему. Приятных снов, милая Мэри, мимо нас не пролетит и муха. Отдыхайте.

– Спасибо, – быстро попрощавшись с мужчинами я, сдерживая зевоту, вошла в комнату.

Переоделась, полюбовалась из окна видом на сад, в небольшом книжном шкафу выбрала книгу и только потом вспомнила, что на бумажке должно проявиться задание.

Нащупав в кармане бального платья, что уже весело в шкафу, заветный клочок, я с замиранием сердца развернула его.

«Ваше задание: подарить принцу подарок, сделанный своими руками. На выполнение задания пять часов. Отчёт пойдёт с девяти утра, завтрашнего дня.»

Какое счастье, сейчас голова не «варит», но завтра я придумаю просто замечательный подарок, только какой? Веки отяжелели, всё что помню, как натягиваю тонкую простынку до плеч и, зевая, роняю книгу, что взяла почитать, на пол.

А потом проваливаюсь в сон, а может и не сон, но слышится мне, что в комнате кто-то есть.

Этот кто-то взял мою бумажку с заданием, развернул, поцокал языком.

– Это разве задание? Сейчас мы его немного подправим, чем меньше конкуренток, тем лучше, – Слышится тихий женский смех, пытаюсь открыть глаза и позвать на помощь, но у меня не выходит.

Чуть подумав, я успокаиваюсь, вряд ли Талатий или гномы пропустили бы ко мне девицу. Всё: спать, спать, спа…

Глава 30. Чёрные стены

Я тихо сползала вдоль стеночки деревянного неказистого дома. Замарала спину? Да ну и …

  Слёзы покатились по щекам.

 Эта развалюха обработана какой-то липкой дрянью. Попала так попала, прямо между двух наковален. Остаётся всё меньше времени.

 А как всё замечательно начиналось: я проснулась ранним утром, потянулась, зевнула, быстро сбегала в умывальню, утренние водные процедуры взбодрили и привели в хорошее расположение духа.

 Ещё бы, пф-ф, мне предстоит легчайшее задание, с которым за пять часов я уж справлюсь и пройду в следующий круг отбора.

И ведь в голову не пришла светлая мысль, что тихий смех, что мне приснился ночью, на самом деле совсем не приснился…

Завтрак, а затем приступлю к делу, в дверь заглянули зевающие гномы и сообщили, что скоро их сменит эльф Талатий.

И только они тихо прикрыли за собой дверь, как над прикроватным столиком возникла кровавая надпись, сопровождающаяся нудным механическим завыванием: подтвердите своё участие в первом туре отбора невест, надорвав задание посередине. Напоминаю, что на выполнение задания отведено семь часов.

Я быстро подскочила к бумажке и уже начав надрывать подумала:

 «Как это семь часов, отводилось же пять?

Комната погрузилась во тьму, в ушах зажужжало, их тут же заложило и я, больно ударившись пятой точкой, приземлилась на деревянный пол.

– Что происходит? – меня встретила тишина. Быстро встав с пола, осмотрелась. Большой деревянный дом, с чёрными стенами и неприветливыми грязными окнами. Пустой, почти без мебели, если не считать разломанный стул возле полуразрушенной печи. – Тут какая-то ошибка, – я разгладила пострадавший клочок бумаги. Провела пальцам по чёрным буквам и не поверила сама себе. – В течение семи часов освободить поляну розовых мхов от чёрного проклятия, оставленного старой ведьмой.

Неужели, мне подменили задание, пока я спала? И почему я не посмотрела в бумажку раньше?

Мой кулак ударил по тёмному подоконнику.

Бр-р, что за липкая ерунда? Вслед за кулаком потянулась чёрная слизь, которую пришлось оттирать об чистое платье.

– Я доберусь до тебя, – тихо поугрожала ночной гостье, подняв кулак и голову вверх. – Что тут у нас? Странная слизь, не чувствую в ней ничего магического. А что, если попробовать убрать огнём?