Не прячься, ты моя!

– То у неё время есть, то не нужно, – недовольно проскрипел комок слизи, выпустил из рук верёвку и сел на грязные доски.

Бр-р, отмыть бы его, мой взгляд упал на чёрные капли, падающие на пол. Любопытно он по жизни комок грязи или всё же на нём тоже проклятие?

– Вальтер, не пугай девушку, нам нужна помощь, – зашипела лиса в сторону напарника, потом вновь повернула голову в мою сторону и улыбнулась. – Раньше, в этом доме жила добрая хранительница леса и была у неё сестра.

– Не сестра, а злобное создание, такую нужно было гнать… – вставил реплику Вальтер.

– Не мешай, – рыкнула рассказчица и вновь с улыбкой посмотрела на меня. – Вы же понимаете, где есть добро, то рядом всегда будет зло, которое захочет искоренить радость и счастье…

– Да убила эта змея подколодная сестру и весь разговор, – лисичка не выдержала и всё же отвесила подзатыльник встревающему в повествование комку слизи, брызги полетели в разные стороны. Только драки мне не хватало.

– Что было дальше? – отвлекла от потасовки магическую мелочь.

– Да, Вальтер прав, приезжала сестрица к нашей хозяйке часто, всё уговаривала ту помочь ей в исполнении своей мечты.

– Какой? – рассказ становился интересным.

– Она очень хотела попасть в замок императора, но не простой придворной дамой, а женой, если не императора (он уже тогда вдовый был), то одного из наследных принцев. Наша добрая хозяйка была сильной магичкой, связанная с природой. Умела сварить разные зелья. Полки шкафов ломились от редких ингредиентов, что мы находили в лесу, в  море или горах. Зелье забвения, зелье отвода глаз и даже зелье подмены личности. Ой, чего только не было. Но добрая ведунья не хотела отдавать сестре свои запасы. Уговаривала её попробовать пройти отбор.

– Слишком наивна она была, вот и расплатилась за доброту жизнью, – заскрипел комок грязи, мне послышалась, что голос говорившего дрогнул.

– А что же вы не спали свою хозяйку, если вы сильные… а кто вы?

– Мы? А ты не видишь? – скрипнул вновь Вальтер. – Глаза-то разуй.

– Вальтер! – прикрикнула лисичка. – Мы духи леса, что призвала ушедшая хозяйка леса. Служили ей верой и правдой не один десяток лет.

– Пока не пришла эта дрянь с чёрной душонкой и не убила её, – произнёс Вальтер и сделал шаг в сторону от разгневанной напарницы.

– Вы? – мои глаза расширились. – Вы духи леса? Да не может быть! Это сказки, которые рассказывают детям. Давно никто не видел духов. Вот это да! Да я просто счастливица. Сколько лет прошло со дня смерти вашей хозяйки? А почему не появилась новая? Всё же, как так произошло, что вы не защитили её?

Вопросы сыпались, словно фрукты из рога изобилия.

– Да не было нас тут! – заскрежетал Вальтер и отвернулся.

– Да, не было, он прав. В тот день хозяйка леса всем раздала задания, она готовилась к празднику осени. В первый день третьего месяца лета, один раз в год она выходила в город, на праздник, который делали в честь неё, хочу отметить… Так вот, на нём она раздавала всем желающим скляночки с зельями. На счастливую семейную жизнь, на хороший урожай, на быструю беременность. Конечно, нас с собой брала, мы становились невидимыми, могли потихоньку вылечить скот, или убрать нечисть какую из хлева или дома. Желающие получить магические услуги приносили записочки с адресом и описанием проблемы. Мы читали, быстро туда отправлялись и всё исправляли. Деньги хозяйка не брала за работу, только подношения.

– Праздник – это замечательно. Что случилось в тот день, когда вы ушли по заданиям?

Глава 32. Марена

– Её сестра, Марена, в последний раз, когда хозяйка леса отказала ей в помощи, ушла злая, шептала проклятия себе под нос, но мы и не думали, что она решится украсть нужные ей склянки, артефакты, ингредиенты. Да ладно бы украла, – маленькая слезинка скатилась по щеке лисички. – Она убила хозяйку леса, собственноручно сварив чёрное зелье, нашла где-то редкий ингредиент, магическую желчь зелёной квакши.

– Ох, – я не удержала возглас. Редчайший ингредиент, мгновенная смерть.

– Почувствовав боль хозяйки леса, мы кинулись обратно, но было поздно. Почему она приняла яд? Почему не сопротивлялась? Она сильная магиня, могла сбросить с себя оковы оцепенения.

– Я уже не раз говорил, – Вальтер, наконец, повернулся обратно. – Что это были не оковы оцепенения, а какое-то чёрное заклятие, вот дитя жизни и не смогла его с себя сбросить. Стала послушной куклой и выпила яд.

– Страшные поступки иногда совершают из-за любви… – вздохнула лисичка.

– Какой любви? Ты думаешь, что чёрное сердце может любить? – парировал Вальтер.

– Сколько раз Марена стояла в этой комнате на коленях, умоляя сестру ей помочь. Она всё же пробралась в замок, то ли стала любовницей какого-то министра, то ли ещё что… Такие людские мелочи нас не интересуют, но и уши тоже не заткнёшь, – лисичка виновато посмотрела на меня. – Влюбилась она в одного из принцев, у которого уже была невеста, вилась рядом, всячески пытаясь привлечь внимание, но тот не обращал на Марену внимания. Та и решила извести невесту, а затем утешить молодого человека. По людским меркам Мара была красивая, стройная, умная…