Не считая собаки

В лаборатории — Чересчур запоздалое прибытие — Письмо в редакцию — В башне — Я определяю пространственно-временное положение — В соборе — Опрометчивый поступок — Табак — Дракониха — Шествие — В полицейском участке — В убежище — Что, съели? — Верити отыскалась — «Наш красавец собор!» — Ответ

Пусть только это будет 2057-й, а не 2018-й. Я поднял голову. Да, на этот раз осечки нет. Надо мной склонялась Уордер, заботливо протягивая руку. Однако, увидев, что это всего лишь я, она выпрямилась и возмущенно подбоченилась.

— Вы что здесь делаете?

— Здесь? — в свою очередь, возмутился я, отскребая себя от пола. — Объясните лучше, что я делал в 1395 году. И в «Блэкуэлле» 1933-го. И где Верити?

— Марш из сети! — велела Уордер, садясь обратно за пульт и начиная печатать.

Занавеси поползли вверх.

— Выясните, куда подевалась Верити. Она перебросилась вчера, и что-то засбоило. Она…

Уордер жестом приказала мне замолчать.

— Декабрь, одиннадцатое, — произнесла она в приемник пульта. — Четырнадцать ноль-ноль.

— Вы не понимаете. Верити пропала! С сетью что-то творится.

— Минуту… — Уордер не сводила глаз с экрана. — Восемнадцать ноль-ноль. Двадцать два ноль-ноль. Каррадерс застрял в Ковентри, и я пытаюсь…

— А Верити, возможно, застряла где-нибудь в темнице! Или в пылу сражения при Гастингсе. Или в клетке со львом в зоопарке. — Я стукнул кулаком по пульту. — Немедленно выясните, где она!

— Минуту. Декабрь, двенадцатое. Четырнадцать ноль-ноль. Восемнадцать ноль-ноль…

— Нет! — Я отвернул от нее раструб приемника. — Сейчас же!

Уордер вскочила на ноги.

— Если вы сбили мне стыковку…

Вошли мистер Дануорти с Ти-Джеем, обеспокоенно уткнувшись в один на двоих наладонник.

— …еще одна область роста сдвигов, — говорил Ти-Джей. — Видите, вот тут она…

— Отдайте приемник! — прошипела Уордер в ярости, и вошедшие синхронно оторвались от наладонника.

— Нед! — поспешил ко мне мистер Дануорти. — Как успехи в Ковентри?

— Никаких.

Уордер выхватила раструб и продолжила диктовать даты и время.

— Никакого мистера К, никакого «судьбоносного переживания», — развел я руками. — Верити пыталась переброситься к вам с докладом, но не добралась. Пусть Уордер ее разыщет.

— Я провожу ускоренную, — отмахнулась она.

— Мне все равно, что вы там проводите. Дело безотлагательное. Немедленно выясните, где Верити!

— Минуту, Нед, — вполголоса попросил мистер Дануорти, придерживая меня за локоть. — Мы вытаскиваем Каррадерса.

— Каррадерс подождет! С ним, черт дери, хотя бы все ясно! А Верити невесть где.

— Расскажите, что случилось, — не теряя спокойствия, велел мистер Дануорти.

— Сеть рушится, вот что случилось! Верити отправилась сообщать вам, что мы провалили Ковентри, а потом почти сразу вернулся Финч и говорит, что в лаборатории она не появлялась. Поэтому я попробовал переброситься сам, но очутился сперва в две тысячи восемнадцатом, а потом в «Блэкуэлле» 1933-го, а после…

— Вы были в лаборатории 2018 года? — Мистер Дануорти переглянулся с Ти-Джеем. — Там как раз очаг увеличения сдвигов. И что вы там видели?

— …а после в башне Ковентрийского собора в 1395-м, — закончил я.

— Раскоординация с пунктом назначения, — с тревогой заметил Ти-Джей.

— Четырнадцать ноль-ноль, восемнадцать ноль-ноль, — твердила Уордер, буравя взглядом экран.

— Сеть рушится, а Верити где-то там, непонятно где. Нужно установить к ней привязку и…

— Уордер, — отвлек оператора мистер Дануорти, — прекращайте ускоренную. Необходимо…

— Стойте, что-то вроде появилось.

— Немедленно. Мне требуется привязка к Верити Киндл.

— Мину…

В сети возник Каррадерс.

Одет он был так же, как в нашу последнюю встречу: комбинезон ВПС с неуставным шлемом, только теперь все обмундирование покрывал слой сажи.

— Самое время! — сказал он, снимая шлем.

Уордер кинулась к сети и, не дожидаясь, пока поднимется кисея, повисла у Каррадерса на шее.

— Как я волновалась! С тобой все нормально?

— Едва не арестовали за хождение без документов, — ответил Каррадерс, слегка опешив от такого приема. — Еще чуть не подорвался на фугасе замедленного действия, но в остальном — цел и невредим. — Он высвободился из объятий Уордер. — Я уж решил, что сеть полетела и я останусь там до конца войны. Что ж вы тут резину-то тянули?

— Тебя вытаскивали, — ослепила его счастливой улыбкой Уордер. — Мы тоже решили, что сеть не в порядке. А потом я додумалась провести ускоренную, проверить, удастся ли обойти этот непонятный блок. — Она взяла его под руку. — С тобой точно все в порядке? Что-нибудь хочешь?

— Я хочу! — не выдержал я. — Отыскать Верити. Сейчас же сделайте привязку!

Мистер Дануорти кивнул.

— Хорошо! — огрызнулась Уордер и потопала к пульту.

— Вы без приключений вернулись? — спросил Ти-Джей Каррадерса.

— То есть три недели, что я там мариновался, не в счет?