Не сердитесь, Имоджин

— Сэмюель! Вы что, собираетесь его вот так взять и отпустить? Предупреждаю, если вы тут же не наденете на преступника наручники, я буду на вас жаловаться!

Если и было что-то на свете, чего Тайлер просто терпеть не мог, так это когда его пытались учить жить.

— Мисс Мак-Картри, я уже почти четыре года как констебль и не нуждаюсь, чтобы кто-то давал мне советы! Значит, вы обвиняете этого господина…

— Господина?.. Подлый шпион, вот он кто!

— Советую вам, мисс Мак-Картри, быть поосторожней в выражениях и прошу учесть, что диффамация уголовно наказуема!

— Говорю же вам, ослиная вы голова, что он действительно самый настоящий шпион.

— Имейте в виду, мисс Мак-Картри, что за оскорбление полицейского, находящегося при исполнении служебных обязанностей, тоже предусмотрена статья! И потом, где это видано, чтобы шпионы крали драгоценности! Так что давайте определимся! Либо этот господин вор, либо шпион, одно из двух.

— И то и другое!

Сменив тон, Тайлер любезно обратился к типу с тюленьими усами:

— Весьма сожалею, сэр, но мой долг выяснить, что вы обо всем этом думаете.

— Никакой я не вор и не шпион, а просто мирный коммерсант, холост, живу один в Аберистуите, что на Кардиганском побережье, в общем, я из Уэльса…

Тут Сэмюель был вынужден снова вмешаться, и весьма проворно, ибо Имоджин, подобно тигрице, у которой собирались отнять детенышей, снова бросилась на несчастного, сотрясая воздух криками:

— Из Уэльса! Гнусный валлиец! Как же я сразу не догадалась?! Конечно, кто же еще кроме валлийца способен на такие гадости!

Привлеченные воплями и предвкушая отменное развлечение, к месту побоища стали стекаться жители Калландера. Издалека заметив их приближение и ни за что на свете не желая оказаться мишенью для саркастических замечаний земляков, Тайлер решил поскорее свернуть дело и незаметно смыться.

— Значит, вы, мисс Мак-Картри, обвиняете этого господина в том, что он украл у вас ценные вещи…

— Факт, украл!

— Ну а вы, сэр, полностью это отрицаете?

— Ясное дело, отрицаю!

— В таком случае попрошу вас обоих проследовать за мной в полицейский участок — пусть шеф сам разбирается!

* * *

При виде Имоджин в сопровождении Тайлера и какого-то незнакомого господина Арчибальд Мак-Клоста, которому только что удался ферзевый гамбит, издал приглушенный сгон. Потом, с гневом сдвинув в сторону шахматную доску, взглянул на помощника и горестно проговорил:

— Сознайтесь, Сэмюель Тайлер, вы просто метите на мое место и теперь не упускаете ни одной возможности, чтобы добиться своего?! Ну что еще случилось?

Констебль представил начальству краткий отчет об инциденте, из которого Арчи, естественно, ровно ничего не понял. Мисс Мак-Картри попыталась было вмешаться, но он так грозно приказал ей помолчать, что она больше не проронила ни единого слова. Затем шеф обратился к валлийцу:

— Имя, фамилия, чем занимаетесь?

— Герберт Флутипол, пятьдесят лет, родился в Аберистуите, там и живу, держу книжную лавку при местном университете. Вот мои документы.

Арчибальд внимательно их рассмотрел и, прежде чем вернуть владельцу, осведомился:

— С какой целью прибыли в Калландер?

— Отдохнуть, у меня, знаете ли, этой зимой был ужасный грипп, а кроме того, я заядлый рыболов.

— Ладно. Ну что ж, не вижу здесь ничего предосудительного!

— Было бы странно, если бы вы сказали что-нибудь другое! — понимающе вздохнула Имоджин.

— А меня бы, мисс Мак-Картри, не на шутку удивило, если бы вы вдруг одумались и стали вести себя благоразумно!

— Пусть он отдаст мой пакет, больше мне от него ничего не надо!

— Какой еще пакет?

— То есть, я хотела сказать, драгоценность!

— Так пакет или драгоценность?

— И то и другое!

— Послушайте, что я вам скажу, мисс Мак-Картри. Мне уже пятьдесят семь стукнуло, из них тридцать шесть я провел в полиции, и никогда еще никто не позволял себе столь нагло издеваться над Арчибальдом Мак-Клостой! Убирайтесь вон, мисс Мак-Картри, и чем скорей, тем лучше, не то я засажу вас в тюрьму за появление в общественных местах в нетрезвом виде!

— Что-что?!

— А если вы будете опять приставать к этому джентльмену, то посоветую ему подать на вас жалобу за злостную клевету, заведу дельце и, уж можете мне поверить, прибавлю туда от себя такие подробности, что вы будете до конца жизни платить ему за нанесенный ущерб!

Тайлер, предчувствуя взрыв и пытаясь нейтрализовать его в самом зародыше, умоляющим голосом обратился к своей не в меру вспыльчивой землячке:

— Не сердитесь, мисс Имоджин!

Но Имоджин, вся побагровев от распиравшего ее гнева, заорала:

— Продажная полицейская шкура! И как я только раньше не догадалась?!

Если бы Мак-Клосте на голову вдруг свалилась крыша, вряд ли он был бы оглушен больше, чем таким чудовищным обвинением.

— Вы… вы что, осмелились сказать: «продажная»?!

— Этот гнусный валлиец вас просто подкупил, это же ясно как божий день!

— Мисс Мак-Картри, именем закона…

— Закона?! Арчибальд Мак-Клосга, запомните хорошенько, что я вам скажу: вас скоро повесят!