Не слабое звено

— У нас никогда не было такой добротной и теплой одежды, госпожа, и вчерашняя купальня, и новые кровати, — сбивчиво говорили один за другим мужчины.

— Не экономьте на дровах, особенно на ночь. Так вы не заболеете, и сушите обувь, — Таня радовалась, что люди увидят жизнь получше.

— Ты велела Эдварду ежевечерне заставлять их мыть ноги? — удивленно спросила Флоренса, когда женщины вышли и направились в донжон на обед.

— Да, конечно, иначе заведется грибок, или что-то похуже, и еще, помыв ноги перед сном человек как бы снимает с себя всю усталость этого дня. Раньше они спали прямо в сапогах. Вонища там была, скажу тебе…

— Леди не должна думать о женских ногах, сестра, — снова включила нежную фиалку Флоренса.

— Леди, что остается главной в замке, берет на себя все обязанности мужчины, а значит, вопрос грязных ног теперь тоже решаем мы. Это только начало. Мы к лету должны переодеть крестьян. Швеям мы платим продуктами, ткани мы купим много, и готовые вещи будут очень дешевыми, да, мы немного потеряем в деньгах, но проезжающие наше графство будут уверены, что мы не бедствуем, да и люди будут рады хорошо и тепло одеться.

— Даже и не думала никогда об этом, Фелисия, — заулыбалась Флоренса.

— Как говорили некоторые, жуй солому, а форсу не теряй, — посмеялась Таня этой ситуации, а ведь и правда, сейчас они делали не что иное, как воспроизводили эффект зажиточности. Жаль, что пока только эффект.

В начале февраля пришлось организовать что-то вроде парада стражей. Флоренса сообщила, что пора вывозить тех, кто скрывается в подвале под часовней. Таня ни разу не видела мужчин, живущих там. Капеллан на ночь открывал их, и спали они в часовне, в тепле.

— Если их знают в лицо, мы можем сделать так, чтобы их не узнали, Флоренса, — предложила Таня. — Так у них будет больше возможности не попасться английским солдатам.

— Да, это хорошая идея, но только как? — схватилась за идею Танина революционно настроенная сестра.

— Во-первых, мы их отмоем, во-вторых, пострижем и переоденем. Думаю, за это время они начали выглядеть как дикари. У нас есть уже кое-что из пошитого, рубахи и гамбезоны точно найдем на десятерых.

— А как мы сделаем это при страже?

— Никак. У нас только один вариант — вывести стражу за ворота на пару часов, капеллан и Магрегор останутся в замке и помогут им со стрижкой и помывкой. Нужно делать в обычный день, когда у стражей баня. Они и не заметят, что баней уже попользовались.

— Но как вывести стражей за ворота и заставить остаться там? У Эдварда точно будет много вопросов, — переспросила Флоренса.

— А мы устроим небольшой праздник! Стражи покажут построение, попросим Эдварда завлечь деревенских детей в это — пусть сообщат, что желающие дети и мужчины из деревень тоже могут участвовать. Зажжем костры, вынесем пиво, и после построения и разных маршей женщины накроют столы. Это все будет за стеной. Здесь останутся люди Магрегора и капеллан. Айзека и Фара лучше не привлекать, хотя, думаю, Айзек уже прознал, просто не задает вопросов.

— Хорошо, я подготовлю капеллана и Магрегора, а ты объясни Эдварду — что от него требуется, — ответила довольная Флоренса. — Ты права, когда на празднике будут люди из других деревень, эти незнакомцы не привлекут много внимания.

Эдвард не просто был удивлен желанием хозяйки, он не понимал зачем нужно это представление, и стоял сейчас, хлопая глазами и разведя руки в стороны.

— Пусть люди графства знают и видят какая у них охрана, пусть желающие из дальних деревень мальчишки тоже потом придут в этот отряд — это лучше, чем наемники — они будут стоять на страже своих же деревень. Понимаешь, Эдвард, это нужно делать сейчас, пока они молоды.

— Я понял, госпожа, только почему за воротами?

— Потому что в замке, иначе, будет полный бардак, а еще, сюда приедет много незнакомых нам людей — мы не можем допустить их в замок. Проще устроить праздник на улице. Два-три часа прогулки не кому не помешает. Сначала мы поговорим с крестьянами, потом ваш отряд покажет несколько маршей, построение, пусть люди посмотрят на чистеньких и хорошо одетых мужчин. Будут гореть костры и жаровни, где можно будет пожарить мясо, благо, охота сейчас не плоха, мы велим вынести две бочки пива. А потом эти люди разойдутся по домам, хотя, многим придется остаться в нашей деревне до утра.

— Я понял, это как королевское выступление армии, правильно? — загорелись глаза Эдварда.

— Да, что-то похожее. У нас не те масштабы, но мы же графство, так почему же нам в самые сложные месяцы зимы не устроить праздник? — улыбнулась Таня Эдварду.

— Хорошо, леди, назначайте дату, а мы начнем репетицию.

— Тогда, через пять дней будьте готовы, и велите людям сообщить о празднике во всех наших деревнях — те, кто смогут приехать или прийти будут накормлены, напоены, и для всех найдется место для ночевки в деревне.