Не смотри назад

Долгожданное облегчение наступило, когда карета остановилась и, выглянув, Алита увидела освещенные окна дома Ристонов. Наконец-то! Возвращение означало не только возможность укрыться от непогоды за крепкими стенами, но и то, что их тет-а-тет с Киллианом подошел к концу. Он предложил ей руку, чтобы помочь выйти, но она сделала вид, что не заметила, и, подхватив одной рукой готовую улететь шляпку, а второй подол юбки, поспешила к гостеприимно приоткрытой двери. Там уже ждала одна из горничных, чьего имени Али еще не успела узнать, а поодаль, точно прекрасная мраморная статуя, находилась Джайна, и на ее лице можно было прочитать отчаянное желание немедленно высказать все то, что она успела передумать за вечер.

– Я беспокоилась, – сказала девушка Киллиану, и Алита вдруг почувствовала себя лишней. Она торопливо направилась к лестнице, едва успев приветственно кивнуть Аэдану, с которым почти столкнулась. Тот как-то растерянно улыбнулся, уступая ей дорогу.

Несколько позже, когда за окном ее комнаты уже звенел дождь, раздался негромкий стук в дверь.

– Илна, я не буду ужинать, и мне ничего не нужно! – прокричала Али.

– Это я, Аэдан! – ответили ей, и пришлось открыть. – Ты не забыла о нашей экскурсии? Ненастье не помешает. Я очень рад, что вы не успели промокнуть. Киллиан, наверное, заставил тебя ждать, пока не доделает все дела на сегодняшний день, а ты не могла вернуться без него, вот оба и задержались.

– Не совсем так, – невольно смутившись, отозвалась она.

– Так что, мы идем?

– Да!

Алита не исключала молодого человека из числа подозреваемых, но все же рядом с ним ей становилось спокойнее. Аэдан не являлся магом, да и вел себя просто, не так, как чванливые альды. А еще ей нравилась его улыбка.

– Ты точно не хочешь ужинать? Я перекусил за некоторое время до вашего приезда. А Томиан сегодня заночует в городе.

– Нет, не хочу.

Али вспомнила, что не видела отца Джайны за завтраком. Если тот не явится и на ужин, Киллиан с дочерью управляющего сядут за стол вдвоем. Впрочем, ей-то до того какое дело?

– С чего же мы начнем? – размышлял вслух Аэдан. – В столовой ты уже побывала. Тогда с гостиной. Затем перейдем в библиотеку. Уверен, тебе там понравится.

– А жилые комнаты? Мы в них тоже заглянем? Хотя бы одним глазком.

– Ну, к себе в спальню мне как-то неловко тебя приглашать, – заколебался собеседник. – У Томиана вечный беспорядок, как бы горничные ни старались. А к Киллиану даже я не захожу.

– Как скажешь, – ответила она, решив, что хотя бы расположение комнат узнает.

– Но мы можем заглянуть в… Да, думаю, так будет правильно. Пойдем!

Несколько раз за время работы в Службе Правопорядка Алите случалось оказываться в домах знатных людей, и сейчас она вынуждена была признать, что особняк Ристонов как снаружи, так и внутри ничуть не хуже столичных, а в чем-то даже лучше. Во всяком случае, он не напоминал музей, где страшно даже прикоснуться к экспонатам. Особенно это чувствовалось в библиотеке, где у нее даже голова закружилась от невольного восторга при виде огромного количества шкафов, заполненных книгами и журналами. Всю эту литературу явно не просто разместили здесь и забыли. Нет, ее читали, перелистывали страницы, с удобством устраивались у широкого окна, куда в хорошую погоду наверняка щедро лился солнечный свет.

– Тут чудесно! – не удержалась Али.

– Можешь приходить сюда в любое время, – ответил ее спутник. – Читать, отдыхать. Например, вечером или в выходные дни.

– Обязательно приду, – заверила она его.

Библиотеку покидать не хотелось, но следовало двигаться дальше. В коридорах снова оказалось не слишком-то светло, и приходилось идти очень медленно, как по лабиринту, выточенному внутри горы. О таких местах Алита только слышала, но втайне мечтала когда-нибудь увидеть их лично.

Аэдан, чуточку помедлив, толкнул скрипнувшую дверь, вошел, зажег лампу.

– Комната твоей сестры. Прости, я сейчас вернусь. Можешь пока осмотреться.

Поначалу Алита удивилась. Не думала, что супруги обитали в разных спальнях. Впрочем, это ведь бедняки ютятся в одной комнатушке, а таким людям, как Ристоны, не пристало брать с них пример.

Кровать вполовину шире той, на которой Рона спала дома. В холодные зимы, когда подходил к концу запас дров, они с Али забирались туда вместе, жались друг к другу, накрываясь всеми одеялами, что удавалось найти. Становилось теплее.

Здесь у сестры такой проблемы наверняка не имелось. На отоплении хозяйского крыла особняка явно не экономили. Потому она не мерзла.

Хоть что-то хорошее…

Услышав за спиной шаги, Алита обернулась, торопливо смахивая с ресниц слезинки. Она ожидала увидеть вернувшегося Аэдана, но вместо него в комнату вошел Киллиан. Остановился в дверях, пытливо глядя на нее.

– Вас кузен сюда позвал? – спросила она зазвеневшим от сдерживаемых рыданий голосом. – Почему? Вы же сейчас должны быть в столовой!

– Ничего подобного. Я увидел здесь свет и вошел. Что касается ужина, то я от него тоже отказался.

– Пожалуйста, оставьте меня одну!

– Я сам должен был привести тебя сюда. Еще вчера. Но думал, что тебе нужно время.