Не смотри назад

– Не совсем, – рассеянно отозвалась Алита, все еще размышляя над своими версиями событий. – Из нее можно изготовить как яд, так и лекарство. Но обычно с такой целью используются листья.

– А ты разве никогда не слышала о том, что в цветах наперстянки могут поселиться души умерших? – спросил Ристон.

– Так думали в древности. Но сейчас… – Али растерянно перевела взгляд с такого невинного на вид цветка в ее ладони на лицо Киллиана. Тот выглядел серьезным. – Вы верите?

– В наших краях издавна не принято вносить такое растение в дом, – ответил он. – Считается, что оно приносит несчастье. Только определенная категория людей может без опаски брать его в руки.

– Маги, – выдохнула она и прочла в ответном взгляде понимание.

– Да бросьте! – Альд Нодор пытался бодриться, но не мог скрыть промелькнувшую в глазах тень суеверного страха. – Вы что, запамятовали, в каком веке мы живем? Скоро и магию объявят частью науки. Вот скажите, разве говорят медицинские справочники о свойствах растений также и про связанные с ними приметы? Ведь нет же, да?

Он обращался к Алите, и она утвердительно кивнула. Так и есть, не говорят. Ей пришлось проштудировать немало подобной литературы в академии, когда не на шутку увлеклась созданием лечебных отваров. Составители тех книг отрицали все мистическое, берущее начало в древних традициях народа, отдавая такое на откуп мифологии и решительно утверждая, что, для того чтобы изготавливать настои и экстракты, не обязательно быть магом, необходим лишь пытливый ум. Однако их скептицизм не означал, что не вошедшего в справочные издания не существовало. Особенно в таком месте, как маленький провинциальный Бранстейн, обитатели которого одной ногой шагали к стремительному прогрессу, а второй крепко стояли на твердых, как камень, старинных обычаях и верованиях, впитанных с молоком матери. Сейчас она начинала понимать это все сильнее.

– А ведь Томиан Ристон – тоже маг, – произнес альд Нодор.

Али представила, как молодой человек мимоходом срывает цветок, как протягивает его девушке. Отразилось ли на лице Карин сомнение? Или она предпочитала верить не в стародавние легенды, а в то, что все поступки любимого – непременно к счастью?

– Пока его вина не доказана, – проговорила Алита вслух. – Но наперстянка может считаться уликой. Пожалуйста, не забудьте внести ее в протокол, альд Нодор.

– Вы ничего такого не чувствуете? – спросил собеседник. В его голосе прозвучала надежда. – Прикасалась девушка к цветочку или нет?

Али покачала головой и вздохнула.

– Жаль разочаровывать вас, но ничего. Растения – изначально живые и сохраняют память о чем-либо лишь тогда, когда их еще не сорвали. И в первые мгновения после, – добавила она, вспомнив дело, в котором фигурировала брошенная на грудь убитой молодой альды белая лилия. Ту отыскали практически сразу, и тогда цветок послужил важной зацепкой, которая в итоге и привела к преступнику. Более того, выяснилось, что жертва являлась не единственной.

Если и здесь что-то похожее, то как бы не оказалась права Илна, начитавшаяся дешевых книжонок про кровавые убийства. Али закусила губу, отгоняя эту мысль. От такого недалеко и до массовой паники, которая овладевает небольшими городами куда быстрее и сильнее, нежели крупными. Пожалуй, прав Киллиан, что оборвал горничную. Но каждый язык на цепь не посадишь, и сплетни уже наверняка поползли по Бранстейну, отравляя его идиллию ядом, что поопаснее, чем у той же наперстянки.

– Вы уже поговорили с родителями Карин, альд Нодор, но ее комнату ведь еще не осматривали? – поинтересовалась Алита.

– Да пока нет, а что?

– Позволите мне этим заняться? Думаю, что вы… Что вам будет не по себе от необходимости перебирать девичьи безделушки и предметы гардероба, – сказала она, намекая на то, что любовные записки нередко прячут среди нижнего белья. Об этом время от времени перешептывались девушки в академии. Особенно часто после того, как возвращались с каникул.

– Само собой! – Начальник снова покраснел и потряс крупной головой. – Конечно, вам заняться этим сподручнее. Буду очень благодарен.

Али подумала о новой встрече с семьей Лекут, и в горле будто заворочался колючий комок. Вчера вечером она плакала по сестре и собиралась посетить могилу Роны, а теперь придется идти на похороны Карин. Наверное, ее оденут в белый подвенечный наряд, ведь сшить себе саван, как полагалось при подготовке свадебного приданого, девушка, должно быть, еще не успела.

– Тогда мне хотелось бы заняться этим сегодня. Ведь в подобных ситуациях выходных дней не существует, – горько усмехнулась Алита. – Да и с доктором Глоу тоже надо бы переговорить, – добавила, мысленно перебирая накопившиеся к нему вопросы.

– После обеда, хорошо? Хочу ненадолго наведаться домой – родственники места себе не находят. А затем свожу вас везде в своей карете, – пообещал ей начальник.

– По городу я могу ходить и пешком, – отозвалась она.

– Я тебя отвезу, – вмешался Киллиан Ристон. – Доставлю в Бранстейн после обеда. В такой момент мне необходимо находиться на рабочем месте.

– И то верно, – поддержал его альд Нодор.