Не смотри назад

«Он все еще кандидат в подозреваемые, – напомнила она себе. – Если его ночное появление в мокрой одежде не мой странный сон, то откуда же Ристон вернулся? Ах, поскорее бы Илне удалось добыть ключи!»

– Вы что-то хотели узнать? – спросил у Алиты отец Карин. Сейчас он смотрел на нее уже не совсем так, как в поезде. По-прежнему настороженно и недоверчиво, однако не без затаенной надежды в глубине серых глаз. – Мы готовы ответить на все ваши вопросы.

– Как так получилось, что в тот вечер вы не заметили, что гувернантка вернулась домой без Карин? А как же ужин? Вы не удивились тому, что ее нет за столом?

– Ужин… Я в тот день задержался в конторе, там и поел. А девочки не всегда ужинают с нами, иногда предпочитают трапезничать в малой гостиной наверху или в своих комнатах.

– Выходит, вы заметили ее отсутствие только утром?

– Да, горничная обнаружила, что Карин нет в комнате. Тогда мы обратились с вопросами к ее гувернантке. Та ответила, что вечером вернулась домой одна.

– Но почему?

– Карин убежала от нее, – объяснил альд Лекут. – Девочка не впервые такое проделывала. Зашла в магазин, выскользнула оттуда через черный ход и была такова. Время от времени она так же обманывала гувернантку, говоря, что приболела или что ее ждут в другом месте, где надо быть по поручению родителей, – со вздохом добавил он. – А порой подговаривала сестру, приятельниц и горничных подсобить. Моя дочь считала, что она уже достаточно взрослая. Ей не нравилось, что ее никуда не отпускают без присмотра.

– Вот как… – задумалась Али. – Могу ее понять. В академии тоже все жаловались на излишний, по их мнению, надзор.

– Но ваши подруги по учебе владели магией! А моей дорогой Карин ничто не могло помочь… И меня – меня, ее отца! – не оказалось рядом, чтобы ее защитить!

Альда Лекут прижала к лицу обшитый кружевами платочек и горько зарыдала.

– Почему я не зашла к ней в комнату тем вечером? Почему я не заглянула проведать ее, как делала каждый вечер, когда она была маленькой? Неужели я тоже считала, будто она чересчур взрослая для этого?

Подождав, пока супруги немного успокоятся, Алита снова заговорила:

– Альд Нодор сказал, якобы вы подозреваете какого-нибудь чужака.

– Разве местный смог бы такое сделать?!

– Я пока не слишком-то с ними знакома…

– Вот и молчите, коли так! – снова залилась слезами мать Карин.

«Похоже, больше ничего полезного мы от них не узнаем», – сказала себе Али, но все же, чуть помедлив, решилась задать еще один так и вертевшийся на языке вопрос:

– Что вы знали об отношениях вашей старшей дочери с молодыми людьми?

– Ей было еще рано с ними встречаться!

– Но это не значит, что они ее не интересовали, – робко добавила Алита, но ее слова не долетели до ушей безутешных родителей.

– Пойдем поищем гувернантку, – шепнул ей Ристон, и, пробормотав слова прощания, они тихо выскользнули из гостиной.

Али оживила в памяти слова Гунды Брилент. Та сказала, что лучше, когда родители оставляют мир живых раньше детей, хотя, разумеется, нередко бывает наоборот. Каждая женщина, вступая в брак, должна быть готова к тому, что одного или нескольких из будущих детей ей придется похоронить, и лишь редкие счастливицы проживают всю свою жизнь, не потеряв от трудных родов, болезней и несчастных случаев ни единого ребенка.

Но у семьи Лекут получилось иначе. Их дочь достигла совершеннолетия и стала почти взрослой. Она мечтала вести светскую жизнь, танцевать, кружить головы. Наверняка втайне представляла себе свадебное платье, которое ожидало ее в уже близком безоблачном будущем. Девичья судьба должна была подхватить Карин свежим весенним ветром, увлечь за собой, закружить в самом прекрасном в мире танце расцветающей юности и первой любви, но обманула, бросив в холод и беспросветность заброшенной шахты.

– Почему, ну почему такое происходит?… – выдохнула Алита, оглядывая полутемный коридор в поисках горничной или хотя бы звонка, которым ту можно вызвать.

– Мне казалось, ты уже привыкла, ведь в столице преступления случаются куда чаще, – ответил Киллиан.

– К такому невозможно привыкнуть! – Али подняла на него покрасневшие от невыплаканных слез глаза. – Нельзя, нельзя привыкать!

– Я знаю, – мягко произнес он, привлекая ее к себе. – Но разве тебя не учили, что удерживать дистанцию между собой и тем, что произошло с жертвой, необходимо, иначе твое сердце попросту не выдержит? Тише, тише, тише…

– Но я ведь разговаривала с ней в тот вечер! Я видела ее так близко, как вас сейчас! И если бы не вы… – Алита всхлипнула, упираясь ладонями в его твердую грудь. – Она вышла из дома, чтобы поговорить со мной, и на мне вина за случившееся тоже лежит, как вы не понимаете?!

– Однако после встречи с тобой она направилась куда-то еще! – напомнил ей Киллиан, слегка встряхнув за плечи, чтобы привести в себя. – Помни об этом! Мы должны знать, что делала Карин Лекут дальше и для встречи с кем пришла в шахту!

– А если она туда и не ходила? – предположила Али. – И даже не собиралась! Может быть, ее отвезли в карете?

– Ты забываешь, что напрямую к шахте подъехать нельзя, – заметил Ристон.