Не смотри назад

Когда Аэдан снова посмотрел на девушку, ее сброшенные чулки лежали на песке рядом с обувью, а сама Джайна, чуть приподняв юбки, чтобы не замочить, прогуливалась вдоль берега. Сейчас она особенно напоминала ту босоногую девчонку, которая бесстрашно входила в море даже в шторм. Еще и умудрилась поспорить о том, что так сделает, со всеми Ристонами-младшими по отдельности и нигде не упустила свою выгоду.

Воспоминания цеплялись одно за другое, как карты в пасьянсе, и оставалось лишь удивляться, почему и в какой момент все пошло не так. Где они ошиблись? Что могли изменить?

Вот учитель, приглашенный в особняк для всех детей Ристонов, в очередной раз выходит из классной комнаты, вытирая платком широкий лоб. О кузенов уже не одна пара розог обломана, а толку ноль. Да, учебную программу мальчишки осваивают неплохо, а с дисциплиной нелады. Еще и с фантазией ни у кого из них проблем нет. «Ушел бы хоть сейчас, если б не хорошее жалованье», – ворчит наставник себе под нос и тайком – как ему кажется – прикладывается к бутылке коньяка, которую прячет под кроватью в своей комнате.

«Почему не родилась хотя бы одна девочка?» – порой вздыхает альда Ристон, но тихонько, чтобы муж и его братья не услышали. Они все очень гордятся тем, что в семье рождаются только мальчики. И не просто мальчики, маги! Кроме одного. Но что ж теперь поделаешь, и для него найдется какое-нибудь дело.

Девочка в особняке появляется с приездом нового управляющего. Он вдовец, человек деловитый и, кажется, порядочный, хоть и чужестранец. Там, откуда он родом, растут лимоны и самые сладкие апельсины, а также диковинные фрукты, чья светлая сливочная мякоть по вкусу напоминает мороженое.

Дочка управляющего мало похожа на местных девочек, хоть и одета так же. Точно большая кукла, обернутая в ленты и кружева. Но, оказавшись на свежем воздухе в окрестностях особняка, где столько места для игр, она тотчас же сдергивает с себя шляпку и мчится вперед, как настоящий сорванец. Можно было бы даже забыть о том, что Джайна Солер девчонка, если б не ее красота. Таких даже в книжках с картинками не рисуют.

Похваляясь перед ней, кузены показывают все, что умеют. Новая подруга смотрит на них восторженными глазами, ведь прежде еще никогда не встречала людей с магическим даром, вернее, не видела их так близко. Тогда она и произносит те слова, которые так врезались в память Аэдана.

– Не женится на тебе маг! – бросил он ей, убегая.

– А вот увидишь, что женится! – прокричала ему вслед Джайна. Звонкий голос разносился над зарослями вереска. – Можем поспорить!

– Слишком долго придется ждать, – фыркнул он, остановившись, но она его уже не слышала.

После того разговора Аэдан вышел из борьбы за сердце вероломной красавицы. Эту фразу он вычитал в какой-то книге, и та ему очень понравилась. Вот кто Джайна – вероломная красавица. Томиан, который как раз вертелся рядом, с ним согласился. Выговорить, конечно, смог не сразу.

На младшего, хоть его природа семейной магией и не обделила, Джайна тоже всерьез не смотрела. Называла очаровательным малышом. Томиан злился и швырялся в нее игрушками.

Таким образом, соперников оставалось всего двое, и ни один из них не желал уступать.

Все это Аэдан вспоминал, глядя на то, как легко ступала по границе между берегом и морем стройная девушка с такими же темными, как у него самого, глазами и волосами. Пожалуй, они неплохо смотрелись бы вместе, но с тех пор, как она впервые бросила на него насмешливый дерзкий взгляд, утекло слишком много воды, чувства Аэдана Ристона, а также его кузенов успели перемениться, как и их жизнь. Ничего уже не вернуть.

Проходя по дороге, ведущей из деревеньки к особняку, Илна сверху заметила обоих и презрительно поджала губы. Дочь управляющего ничуть не смущалась возможных свидетелей. Совсем стыд потеряла! Но хорошим горничным запрещалось болтать о хозяевах за пределами дома, а Илна считала себя хорошей горничной. В конце концов, посплетничать можно и с другими слугами в особняке, а работу в таком месте ей больше нигде не сыскать.

Да и не только со слугами… Девушка с предвкушением подумала об обещанном ей кусочке свадебного торта из богатого дома. Для того, чтобы его получить, конечно, придется рискнуть, но ведь награда того стоит. Ей подумалось, что, пока Аэдан Ристон и Джайна тут забавляются, самое подходящее время для того, чтобы стащить запасной ключ. Жаль, что уборкой в спальне хозяина заправляла старшая горничная, но ничего, другим тоже было известно, где хранились дубликаты.

Тем временем Алита задремала, по-прежнему сидя за столом и положив голову прямо на свои записи. Разбудило появление Илны. Горничной передали, что Али спрашивала о ней, и, не найдя ее в гостевом крыле, девушка выяснила, что кто-то видел, как та шла в сторону библиотеки.

– Поспешите же! – торопила Илна. – Пока те двое на море, а слуги, кто сейчас дома, заняты другими делами… И хозяина тоже нет.