Не смотри назад

За некоторое время до того, как она покинула контору, объезжавший шахты Ристонов Аэдан придержал лошадь и спешился, увидев незнакомую карету, которая двигалась в сторону особняка. Та остановилась тоже. Дверца приоткрылась, и оттуда выглянула весьма добротно, но без излишней вычурности и кокетства одетая молодая женщина.

– Добрый день! – проговорила она. – Меня зовут Клементина. Клементина Нельсен.

– Аэдан! – из кареты раздался знакомый голос.

– Томиан! – изумленно воскликнул он, глядя на бледного, но живого младшего кузена. – Как ты тут оказался? Откуда…

– Он еще слаб, так что позвольте мне обо всем рассказать, – произнесла Клементина Нельсен, выходя из кареты. Обувь на ней оказалась такая же удобная, как и одежда. Судя по всему, новая знакомая Томиана являлась женщиной на редкость твердого ума и решительного склада характера.

Рассказ ее не занял много времени. Выяснилось, что альда Нельсен, чей отец слыл известным филантропом, унаследовала от него не только значительное состояние, но и стремление заботиться о тех, кому в жизни повезло меньше, порой не жалея собственных сил. С ее желания помочь людям все и началось.

– Мое поместье находится не так уж далеко от Бранстейна, и одна из моих отлично служивших горничных вышла замуж в деревню в окрестностях города, – сообщила Аэдану собеседница. – Когда мне пришло известие, что она стала матерью, я решила ее проведать и лично поздравить с рождением первенца. А заодно попробовать уговорить вернуться, ведь я могла бы и ее мужу подыскать какую-нибудь работу. Но выяснилось, что они устроились довольно хорошо, так что на жизнь совсем не жалуются. Я возвращалась домой, надеясь добраться до того, как пойдет дождь, и на обратном пути…

Не догадываясь об этом разговоре, Али перешагнула порог кабинета доктора Глоу. Врач как раз отдыхал, листая какой-то медицинский справочник. Пациентов в приемной не было.

– Вы? – кажется, удивился доктор Глоу. – Пришли узнать о результатах моих проб? Боюсь, что пока…

– Скажите, где вы находились в тот вечер, когда убили Карин? – задала вопрос Алита, подходя к столу.

– Навещал одного из больных, а что? И почему вы так уверены, будто ее убили вечером? Я ведь говорил, что убийство могло произойти и ночью…

– Мне бы хотелось, чтобы пациент, к которому вы ездили, подтвердил ваши слова.

– Подтвердил? К чему? Я что, стал подозреваемым? Не много ли вы на себя берете? Знает ли альд Нодор о том, что вы…

– Увы, сейчас мой начальник не в состоянии продолжать ведение следствия, но если ваша совесть чиста, то зачем возражать?

– Затем, что я возмущен вашими подозрениями!

– Один человек видел, как Карин шла в направлении вашего дома. А после в обратную сторону проехала карета. Если она ваша, свидетель сможет узнать ее. Кроме того, слуга альды Тирн стучал в дверь вашего дома тем вечером, чтобы позвать к ее сыну, но вас не оказалось дома. Не слишком ли много совпадений?

– Не слишком! У меня обширная практика, и я далеко не всегда нахожусь дома по вечерам! А Карин Лекут, если это вообще была она, могла идти вовсе не ко мне!

– Именно потому мне и нужны показания больного, к которому вы ездили, а также его домочадцев. Пожалуйста, назовите имя и адрес, доктор Глоу. Я сама съезжу к этим людям, чтобы поговорить и убедиться в том, что вы мне не лжете.

– Как срочно?

– Прямо сейчас.

– Дерзкая девчонка! – прорычал собеседник, поднимаясь. – Кем ты себя возомнила, а? Настоящим детективом, настоящим магом? Да если бы не я, у тебя бы и крупицы магии не имелось! Если бы не я…

Он подошел ближе, заставляя отступить к стене, и, глядя в его непонятного цвета глаза, Али вдруг ощутила смутный проблеск воспоминания, которое забрезжило где-то в дальнем уголке памяти.

– Я уже видела вас раньше! – выдохнула она. – Но где – в столице? И когда…

– Ты не должна была ничего запомнить! Ни она, ни ты! Не должна, не должна!

Цепкие пальцы вцепились в ее волосы на затылке, больно стиснули, притягивая к искаженному от ярости лицу доктора.

– О чем вы говорите? Чего я не должна помнить? И почему вы сказали, будто без вас я лишилась бы дара? – пробормотала Алита.

– Не лишилась бы… – Слова врача звучали подобно тяжелым гирям, падающим на деревянный пол. – Ты бы его не обрела.

Обрывки общей картины того, что когда-то происходило, рваными клочьями мелькали перед мысленным взором.

Тесная палата лечебницы в одном из столичных переулков. Сестры Дален оказались там, когда столицу охватила эпидемия. Совсем одни, испуганные, между явью и полузабытьем.

– Их болезнь в легкой форме, и смерть им не грозит, – послышался неясно, будто сквозь туман, мужской голос. – Вы говорите, они сироты? Тогда вполне подойдут.

– Но разве вы не боитесь от них заразиться?

– Я уже болел этим раньше! Отнесите их в лабораторию! И – вам за это платят – молчите обо всем, что видели!

А дальше холодный металл под спиной, неприятный химический запах и наклонившийся над ней человек – тот самый, что смотрел на Али сейчас.