(Не)согласная невеста

В ушах шумело, в груди жар, совсем не так я думала завершить свой жизненный путь. И вообще об этом не думала. Но теперь, на самом волоске от гибели вдруг показалось, как мало я повидала и как много хотела бы сделать. А вместо этого погибаю в какой-то выдуманной грезе, которая, по словам золотоволосого, вовсе не греза. Тем хуже, значит госпожа Констанц найдет лишь бездыханное тело в подвале либрариума.

Глаза защипало от слез, стало так жалко себя, что всхлипнула. Но когда спустя несколько мгновений я оказалась все еще жива, показалось – что-то не так.

Осторожно опустив руки, застыла, лежа на спине.

Надо мной нависла огромная морда с зубами, способными перекусить меня пополам, как тростинку. Глаза горят, усы, словно ожившие жгуты колышутся на ветру, а облака дыма из носа застилают небо.

Но есть почему-то он меня не торопится. Поставив лапы по бокам от меня смотрит прямо и медленно моргает.

Мысли сбились еще сильней и запрыгали перепуганными зайцами, каким-то чудом я смогла выдавить:

– Пожалуйста, не ешь меня…

Дракон фыркнул глухо и недовольно, где-то позади глухо ударил хвост, в стороны полетели ветки. Думала сейчас точно окажусь в его раскаленной пасти, но он продолжал смотреть на меня как-то странно.

Дрожащим от ужаса голосом я проговорила:

– Ожидание еще ужасней… Чего ты хочешь?

Не знаю, на что я рассчитывала, наверное, что он сейчас заговорит человеческим голосом, или как-то мысленно сообщит, почему я до сих пор не стала его обедом. Но дракон вздохнул тяжело и печально, словно на плечи ему опустились все проблемы мира, и продолжил смотреть.

Спустя минуты три такого созерцания, за которые меня раз тысячу прошибало горячим потом, я поняла, что есть он меня не хочет. Более того, взгляд огромных огненных глаз как-то слишком внимателен к области декольте и оголенным коленкам, потому что при падении юбка задралась.

– Ты не съешь меня? – перехваченным голосом спросила я, часто дыша.

Он покачал головой, и от этого движения меня обдало ветерком.

– Тогда что? Убить хочешь?

Дракон вновь покачал головой, затем его правый глаз оказался ко мне так близко, что в огненных всполохах смогла увидеть свое отражение. Он замер, а до меня с дрожью дошло – он пытается что-то сказать, но не может. Видимо, драконы не могут общаться с людьми даже в грезах.

– Отпусти меня… – взмолилась я, на что дракон вдруг повернулся и коснулся огромным, горячим языком моего декольте.

Такого я точно не ожидала.

Приподнявшись на локтях, я застыла, не зная, как реагировать. При этом дар в груди завихрился, стал раскручиваться и ударяться в грудную клетку, словно ищет выхода.

Испугавшись, хотя куда еще сильнее, я схватилась за грудь, а дракон глухо захрипел и ткнул громадной мордой мне в локоть. Он, наверняка, старался сделать это очень аккуратно, потому что с его размерами может раздавить меня одной только головой.

– Что… что происходит? – прошептала я. – Что тебе нужно? Где золотоволосый? Ты его сожрал?

Дракон шумно выдохнул, показалось раздраженно, и выпрямился, явив мне огромную, горящую золотом грудную клетку. Он исполином возвысился надо мной, и я вновь затрепетала от его мощи, его взгляд сверху вниз показался каким-то терпеливо-печальным.

Борясь со страхом, что он передумает и все же покончит со мной, я кое-как поднялась. Дракон продолжал выжидающе на меня смотреть, а я с опаской косилась на громадные когтистые лапы, чешую, хвост, что нервно дергается позади и сметает кустарники, как пылинки.

– Так ты его не ел? – спросила я, пятясь.

Дракону это не понравилось, он зарычал, пришлось остановиться. Тогда он покачал головой и вновь послал мне какой-то вдумчивый и глубокий взгляд.

Он смотрел долго, настойчиво и жарко, в глазах полыхало пламя, которое словно заперто в каком-то сосуде и никак не может вырваться из заточения. В них мелькали образы и тени, будто воспоминания о былых временах, чем больше глядела, тем сильнее погружалась в эти видения и уже вообще с трудом понимала, где нахожусь и что такое реальность.

В его глазах мелькали какие-то образы, картины, люди и драконы, вспышки, похожие на синие молнии в черных облаках… А потому увидела свое лицо. Нет, не отражение, а то, как если бы на меня смотрел другой человек.

И в этот момент до меня дошло.

Дракон – и есть золотоволосый.

Эта мысль буквально опалила, дар в груди вспыхнул так, что жарко стало невыносимо, жутко захотелось пить. В дополнение ко всему, словно вторя ситуации, в небе загремело, на этот раз точно гром.

– Ты… – выдохнула я, тараща глаза. – Это ты?

Обращаться к зверю на «вы» язык не повернулся.

Дракон как-то облегченно выдохнул, хотя напряжение во взгляде осталось, он кивнул.

– Но как… почему? Почему ты дракон? Ты дракон! Настоящий? Почему ты в моих грезах, как это все…

Исполинский зверь продолжал смотреть на меня, как бы говоря взглядом, давай, подумай немного, давай же.

А мысли в голове завертелись, спешно выстраиваясь в неожиданную цепочку. Подвал либрариум, фолианты с историей Алмории, пропавший наследный принц из династии драконьих королей…